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「我又要走了，」她說道，「我要去看看瑪西亞伯母。」

「去看瑪西亞？」凱特勒姆勳爵驚訝地問道，「可憐的孩子，為什麼你非要去自討沒趣呢？」

「就這一次，」邦德爾答道，「我正好要去辦點事。」

凱特勒姆勳爵吃驚地看著她，搞不懂竟然有人想去見他那位令人望而生畏的嫂子。瑪西亞·凱特勒姆侯爵夫人是他哥哥亨利的遺孀，個性鮮明。凱特勒姆勳爵承認，她確實是亨利的賢內助，要不是她，亨利不可能當上外交大臣。但從另一方面來說，他總是認為亨利的早逝對他來說是一大解脫。

在他看來，邦德爾這次簡直是羊入虎口，太蠢了。

「噢！聽我的，」他說道，「別去了。你不知道會出什麼事呢。」

「我知道，」邦德爾安慰道，「沒事的，爸爸，您不用為我擔心。」

凱特勒姆勳爵嘆了口氣，在椅子上扭了扭身子，讓自己坐得更舒服些。他又開始細細品讀手上的《賽場》雜誌來。可是沒過多久，邦德爾又把頭探了進來。

「對不起，」她說到，「還有一件事我想問問，奧斯瓦德·庫特爵士是幹什麼的？」

「我不是說過了嗎，蒸汽壓路機。」

「我不是問你對他的印象。我想知道他是怎麼賺錢的，做褲子鈕扣，還是什麼別的？」

「哦，我明白了。他是搞鋼鐵的，有一家全英國最大的鋼鐵廠，或者類似什麼的，隨便你怎麼說吧。當然，他現在用不著親自打理了。是一家公司，也許是好幾家。他請我當了個董事，或者類似的職位，對我來說相當不錯，什麼事也不用做，大家每年到城裡的大飯店去一兩次，景隆街或利物浦街，圍坐在一張擺放著考究文具的桌子旁，然後聽庫特或者哪個精明的傢伙發表一通演講，裡面儘是數字。不過，好在聽不聽都無所謂，而且我告訴你，開完會常常還有一頓豐盛的午餐。」

邦德爾對凱特勒姆勳爵說的午餐並不感興趣，沒等他說完，她就走開了。在回倫敦的路上，她琢磨著怎麼把蒐集到的所有資訊串聯起來。

目前看來，鋼鐵和嬰兒福利似乎扯不上邊。那麼，其中必定有一個是幌子，想必是後者了。麥卡塔夫人和那個年輕的匈牙利伯爵夫人就可以排除了，她們只是被用來掩人耳目的。對了，整件事的關鍵似乎是那個不起眼的赫爾·埃伯哈德先生。他不像是喬治·洛馬克斯會邀請的那類人。比爾含含糊糊說過他是搞發明的。還有就是航空部長和做鋼鐵生意的奧斯瓦德·庫特爵士。這些人湊在一起必有原因。

再猜下去也不會有什麼結果，所以邦德爾索性不再想了，專心思考起即將與凱特勒姆侯爵夫人的見面。

侯爵夫人住在倫敦上流社群一幢幽暗的大房子裡，裡面瀰漫著火漆、鳥食和花朵略微腐敗的氣息。凱特勒姆侯爵夫人是一個身材臃腫的女人，身上無論什麼地方都碩大無比。她的體態不僅僅是豐滿，簡直可以用巨大來形容了。她長著一個碩大的鷹鉤鼻，戴著一副金邊夾鼻眼鏡，嘴唇上面的汗毛濃密得讓人懷疑是不是長了一撇小鬍子。

見到侄女，她有些驚訝，但臉上還是冷冰冰的。邦德爾得體地親了她一下。

「真是少見呀，艾琳。」她冷冷地說。

「我們剛回來，瑪西亞伯母。」

「我知道。你父親好嗎？還是跟以前一樣？」

她的語氣帶著輕蔑，對第九任凱特勒姆勳爵阿拉斯泰爾·愛德華·布倫特沒有絲毫好感。如果她聽說過「可憐蟲」這個詞，一定會這麼稱呼他的。

「爸爸很好，他現在在煙囪別墅。」

「哦。艾琳，你知道的，我一向不贊成把煙囪別墅租出去。從很多方面來說，那兒就是一個歷史紀念碑，不該讓它掉價。」