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「那麼，我們就會想到，誰可能希望辛明頓太太死呢？當然，碰到這種案子，首先被懷疑的物件就是她的丈夫，這時我們又會自問：為什麼呢？有什麼動機呢？——譬如說，是不是有另一個女人呢？」

「事實上，我所聽到的第一個訊息就是，辛明頓家裡有位年輕漂亮的女家庭老師。所以，事情就很明顯了，不是嗎？辛明頓是個相當冷靜理智的男人，一直被一個神經質的、喋喋不休的妻子困擾，突然之間，來了個年輕又吸引人的女人。」

「我知道，男人到了某種年紀，如果再次戀愛，就會變得相當瘋狂。就我所知，辛明頓先生從來都不是個真正的好人——他既不親切，也不重感情，而且沒有同情心。他所有的特性全都是不好的一面，所以他並沒有真正的力量壓制內心的瘋狂。在這種情況下，只有他的太太死了，才能解決所有問題。他希望娶那個女孩，她是個可敬的女孩，他也很可敬，而且非常愛孩子，不想放棄他們。他什麼都想要：家庭、孩子、受人尊敬，還有埃爾西。於是，他就必須付出謀殺這個代價。」

「我想，他確實選擇了一個非常聰明的方式。從以往處理的案件中，他知道，要是妻子意外死亡，旁人很快就會懷疑到丈夫。於是他想出了一個辦法，讓案子看起來像是起因於另一件事——他創造出一個實際上並不存在的匿名信作者。他聰明的地方在於，他知道警方一定會懷疑到女人身上——不過警方這麼懷疑也沒錯，那些信確實全都出自一個女人之手，是抄襲格里菲斯醫生告訴他的去年發生的一件匿名信案子。我倒不是說他傻到逐字逐句抄下來，他只是把其中的句子混合起來，結果，自然就形成了一個受壓制、半瘋狂的女人的心理。」

「他對警方的一切伎倆都熟悉得很：什麼筆跡，打字測試筆，等等。為了這次犯罪，他已經準備了好長一段時間，在把打字機送給女子學院之前，他就把所有信都打好了。而且可能在很久以前到小弗茲作客時，就割下了那本書上的某幾頁。他知道，一般人很少開啟佈道書看。」

「最後，當他把那枝虛有的『毒筆』在人們心中建立起形象之後，就著手實施真正的計劃了。一個晴朗的下午，他知道家庭教師、孩子們，以及他的繼女都會外出，同時這天也是用人們的假日，可惜他沒想到小女傭安格妮斯會跟男朋友吵架，沒多久又回到了家裡。」

喬安娜問：「你知道她到底看到了什麼嗎？」

「我不知道，只能瞎猜，在我看來，她什麼都沒看到。」

「那麼，那只是個騙局？」

「不，不，親愛的，我是說，她整個下午都站在餐具室視窗向外望，等她的男朋友來道歉——但是，事實上，她什麼都沒有看到。因為當天下午根本沒有人走進辛明頓家，不管是郵差還是任何人。」

「過了一段時間她才發覺事情有點奇怪，因為辛明頓太太當天下午確實收到了一封匿名信。」

「你是說，其實她沒收到？」我困惑地問。

「當然沒有！我說過，這個案子非常簡單，她丈夫只是把氰化物放在藥包的最上面，等著她吃過午飯之後服藥時自己吃下去就夠了。辛明頓只要趕在埃爾西·霍蘭德回家之前到家——同時到家也行——然後叫他太太幾聲，聽不到迴音就上樓到她的房間，往她用來吃藥的玻璃杯裡滴上一滴氰化物，把匿名信揉成一團丟進壁爐，並在她手裡塞張紙條，寫著：『我實在沒辦法活下去了。』這就夠了。」

馬普爾小姐看著我，接著說：「還有一點你說得很對，伯頓先生。留一張紙條太奇怪了，要自殺的人不會在一張小紙條上寫遺言，他們會用一張大紙——而且通常會放進信封裡。是的，留一張紙條太離譜了，而你早就想到了這一點。」

「你把我說得太厲害了，」我說，「其實我