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愛德華覺得，他要是再聽到關於亨利叔叔的任何事兒，就得瘋掉。

「他也很喜歡年輕人，」馬普爾小姐繼續說道，「但總是想逗他們一下，如果你們懂我的意思。他習慣把裝糖的袋子放到孩子夠不著的地方。」

查米安也顧不上禮貌了，說道：「我認為他聽起來挺討人厭的！」

「哦，不，親愛的，他只是一個老單身漢而已，你知道，他不習慣和孩子相處。而且，他真的一點兒也不愚蠢。他過去常常將一大筆錢藏在房間裡，同時又放了個保險箱，對此他整天吹噓保險箱多麼安全。由於他總說起這事兒，一天晚上，有賊闖入家中，用化學裝備把保險箱切了個洞。」

「他自找的。」愛德華說。

「哦，但保險箱裡什麼都沒有，」馬普爾小姐說，「你看，他真的把錢藏在了別的地方——事實上，藏在書房裡幾卷佈道文後面了。他說，沒有人會從書架上取下這類書——」

愛德華興奮地打斷了她。「我說，這可是個好主意。會不會在書房?」

但查米安輕蔑地搖了搖頭。「你認為我沒想到那個嗎？上週二你去樸茨茅斯的時候，我把所有的書都翻了一遍。把書全都拿出來了，還甩了甩。裡面什麼也沒有。」

愛德華嘆了口氣。然後，他打起精神，試圖用委婉的方式擺脫這個令人失望的客人。「您能過來幫我們，我們非常感激。但結果令人失望。我們耽誤了您太多時間。但是——我會開車送您，好讓您能趕上三點三十分的車——」

「哦，」馬普爾小姐說，「但我們要找到那筆錢，不是嗎？你們不能放棄，羅西特先生。『如果你們第一次沒有成功，要努力、努力、再努力。』」

「您的意思是您要——繼續尋找？」

「嚴格地說，」馬普爾小姐說道，「我還沒有開始。『首先要抓住你的兔子——』像比頓夫人在她的烹飪書裡講的——那是一本很棒卻貴得嚇人的書；大多數食譜都是這樣開始的：『取一誇脫奶油和一打雞蛋。』讓我想想，我剛才說到哪兒了？哦，對。好吧，我們已經，可以說，抓住了我們的兔子——當然了，這裡的兔子就是你們的馬修叔叔，我們唯一要確定的就是，他會把錢藏在哪裡。這應該很簡單。」

「簡單？」查米安反問道。

「哦，是的，親愛的。我確定他會放在一個顯眼的地方。一個暗格——這是我的結論。」

愛德華冷漠地說：「不可能把金條放進一個暗格裡。」

「不，不，當然不能。但沒有理由斷定這筆財富就是金子。」

「他過去總說——」

「我叔叔亨利也經常說起他的保險箱！所以我強烈懷疑，這只是在掩人耳目。鑽石——如今鑽石可以很容易放在抽屜裡。」

「但我們檢視了所有的暗格。我們找了一個傢俱木匠來檢查傢俱。」

「是嗎，親愛的？你們真聰明。我認為你們叔叔自己的桌子最有可能。是那邊靠著牆、有抽屜的書桌嗎?」

「是的，我帶您去看看。」查米安走了過去。她取下折板，裡面有檔案架和小抽屜。她開啟中間的小門，摸了一下左手邊抽屜裡面的彈簧。中心凹處的底部發出咔嗒聲，並向前滑動。查米安把它拉出來，看到下面有一個淺淺的夾層。裡面是空的。

「這不是巧合吧？」馬普爾小姐驚嘆道，「亨利叔叔也有一個類似的書桌，只不過他的書桌是帶節子的核桃木，而這是紅木的。」

「不管怎樣，」查米安說，「如您所見，裡面什麼也沒有。」

「我猜，」馬普爾小姐說，「你們的傢俱木匠是個年輕人。他不是什麼都懂。過去，人們設計藏東西的地方時都非常巧妙。有這樣的一種東西，叫秘密中的秘密，即抽屜裡面藏著