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愛德華解釋說：「我們發現他曾經賣過證券，不時地大量提現，沒人知道他用這些錢做了什麼。但他似乎很可能遵守了自己的原則，買了黃金，並把它埋了起來。」

「他死前什麼都沒說嗎？留下什麼檔案了嗎？沒有信件嗎？」

「這是最令人抓狂的部分。他什麼也沒留下。他神志不清了好些天，但死前迴光返照。他看著我們倆，咯咯笑著——淡淡的、虛弱的輕笑。他說：『你們會一切順利的，我漂亮的寶貝兒們。』然後他拍拍自己的眼睛——他的右眼——並且對我們眨了眨眼。然後——他離開了人世。可憐的馬修叔叔。」

「他拍了拍他的眼睛。」馬普爾小姐若有所思地說。

愛德華急切地詢問：「你覺得這裡藏著什麼資訊嗎？我想起了亞森·羅賓的故事，那個故事裡就講到，一個男人在玻璃眼中藏了什麼東西。但馬修叔叔沒有玻璃眼。」

馬普爾小姐搖搖頭。「不——我一時還想不出什麼。」

查米安失望地說：「簡告訴我們，您馬上就能說出應該從哪兒開始挖呢！」

馬普爾小姐笑了笑。「我可不是個魔術師。我既不認識你們的叔叔，不知道他是什麼樣的人，也不知道是哪座房子、哪片土地。」

查米安反問：「如果你知道的話能怎樣？」

「嗯，那就太簡單了，真的，不是嗎？」馬普爾小姐答道。

「簡單！」查米安反問道，「您來安斯提斯，看看到底簡不簡單！」

查米安可能並不希望她把這份邀請當真，但馬普爾小姐爽快地說：「好吧，真的，親愛的，那就太好了。我一直想找機會尋找埋藏的寶藏。而且，」她補充道，邊說邊喜不自禁地望著他們，臉上露出維多利亞時代晚期式的微笑，「還有愛情故事!」

第二章

「你看！」查米安邊說，邊擺出誇張的姿勢。

他們剛剛在安斯提斯走了一大圈，到過菜園，裡面溝壕縱橫；還穿過小樹林，每一棵重要的樹周圍都被挖了一遍，這些樹悲傷地凝視著坑坑窪窪的地面，那裡曾是光滑的草坪。他們上了閣樓，那裡老舊的旅行箱和儲物箱全都被翻過了。他們下到了地下室，石板也被掀起過，已經與下面的卯分離了。他們檢查過牆體，敲過牆壁，他們給馬普爾小姐展示了每一件藏有，或可能會藏有暗格的古董傢俱。

起居室裡的桌子上有一堆紙——這些紙都是已故的馬修·斯特勞德留下的。每一張紙都儲存完好，查米安和愛德華已經反覆檢視過了，認真地檢視帳單、邀請函、商務信函，希望能發現一些蛛絲馬跡。

「您能想到我們還有哪兒沒找過嗎？」查米安滿心期待地問道。

馬普爾小姐搖搖頭。「你們似乎已經找得很徹底了，我親愛的。恕我冒昧，你們可能有點兒找過頭了。我一直認為，凡事都該有個計劃。就像我的朋友愛爾德里奇夫人，她有一個很棒的小女傭，把油地氈打磨得鋥亮。但她幹活兒太細緻，連浴室的地板也擦得極為乾淨，所以當愛爾德里奇夫人從浴室裡出來時，腳下的軟木墊一滑，便狠狠地摔了一跤，腿都骨折了。最尷尬的是，由於浴室的門是鎖著的——這是自然——她家的園丁只好順著梯子從窗戶爬進去。這讓愛爾德里奇夫人苦惱萬分，她可一直是位羞怯的女士。」

愛德華不安地來回走動。

馬普爾小姐連忙說：「請原諒我。我知道，我太容易跑題了。但是有的事情確實讓我想起別的。有時候，這會有所幫助。我想說的就是，如果我們開動腦筋，試著想想一個最有可能的地方——」

愛德華插嘴說：「您想一個吧，馬普爾小姐。我和查米安的腦袋現在就是中看不中用！」

「哎呀，哎呀。當然——你們倆已經夠累了。如果你們不