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她的聲音低沉又急促。

「我從我丈夫那兒來。他認為你這裡有一些檔案，可能會對他——有傷害。我是來請求你把它們給我。」

文森特定在那裡，直視著她，隨後撲哧一笑。

「這麼說的確如此了？那天我就覺得霍布森、哲基爾和盧卡斯聽起來很耳熟，可我當時想不起在哪兒聽過這個名字。真不知道你丈夫和這家公司有所聯絡。出問題已經有一段時間了。我受託調查此事。我原來疑心是某個下面的人所為，絕對沒有想到會是公司的上層人物。」

西奧沒有作聲。文森特好奇地看著她。

「這件事對你沒有什麼影響吧？」他問，「就是——呃，坦率地講，你丈夫是一個詐騙犯？」

她搖搖頭。

「這使我很傷心，」文森特說，然後又平心靜氣地補充道，「請你稍等一會兒，我去拿檔案。」

西奧坐在椅子上。他走到另外一個房間，不一會兒，就回來把一件小包裹交到她手裡。

「謝謝你，」西奧說，「你有火柴嗎？」

她接過他遞過來的火柴盒，在壁爐邊跪下來。當那些檔案燃成灰燼時，她站起身來。

「謝謝你。」她又說道。

「不用客氣，」他正經地回答道，「我幫你叫輛計程車。」

他送她上了計程車，目送她離去。真是一次奇怪又正式的小型見面。從第一次見面後，他們甚至都不敢正眼看對方。嗯，就這樣了，結束了。他也要離開了，離開這個國家，努力忘掉一切。

西奧靠著車窗，探頭向外。她對司機說，她不能馬上回到切爾西的家裡，她需要一個地方去喘口氣。再次見到文森特後，她害怕自己動搖。要是——要是……然而她控制住自己不再去想。儘管她不再愛她的丈夫，但她仍對他忠誠。他崩潰的時候需要她陪伴左右。不管他可能做過什麼，他無疑是愛她的；他的罪過只針對社會，不針對她。

計程車蜿蜒穿行在漢普斯特德寬闊的街道上，駛入城外的荒野中，一股涼爽、怡人的風吹拂著西奧的臉頰。她又一次控制住了自己。計程車調轉車頭，向切爾西飛馳而去。

理察到門廳裡迎接她。

「嗯，」他詢問道，「你去了很長時間。」

「是嗎？」

「是的——很長時間。一切——都順利嗎？」

他跟在她身後，眼睛裡透出狡黠的目光。他雙手顫抖著。

「一切——都順利嗎，呃？」他又問。

「我親自燒了它們。」

「噢！」

她走進書房，癱軟在大扶手椅上。她面色蒼白，身心疲憊。她心想：「但願我現在就可以睡著，永遠，永遠不要醒來！」

理察正看著她。他含羞帶愧、目光在她身上游移。她對此毫無察覺。她已經不可能察覺到什麼了。

「事情進行得很順利，是嗎？」

「我已經告訴你了。」

「你確認你燒的是那些檔案嗎？你檢視了沒有？」

「沒有。」

「那麼——」

「我確認，我告訴你。別煩我了，理察，今晚我已經受夠了。」

理察緊張地挪了挪身子。

「不說了，不說了。我懂。」

他在房間裡坐立不安。不大一會兒，他走到她身邊，把手放在她的肩上，她甩開它。

「別碰我，」她勉強地笑了笑，「對不起，理察，我的神經很緊張。你現在碰我，我會受不了。」

「我知道。我明白。」

他又來回踱起步來。

「西奧，」他突然說道，「我非常抱歉。」

「什麼？」她抬起頭來，神情驚