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「那我就是小偷夫人了，理察。我們會患難與共的。」

他們沉默了一會兒。理察活潑的性格稍有恢復。

「你知道，西奧，我有一個計劃，但我們稍後再談。現在是晚餐時間，我們得去換衣服了。穿上你那件柔滑的叫什麼來著，你知道——卡約牌的禮服。」

西奧有些疑惑地抬了抬眼。

「為了在家裡吃晚餐？」

「是的，是的，我知道。不過我喜歡它。穿上它，好姑娘。我很高興看見你最漂亮的樣子。」

西奧穿著卡約禮服下樓用餐。那是一件用柔和織錦面料製作的禮服，淺淺的金色圖案貫穿其上，淺桃色的色調給光滑的織錦新增了些許暖意。背部開得很低，沒有什麼設計款式能更好地顯露西奧脖頸和肩膀處耀眼的白皙肌膚了。此時她真的成了一朵木蘭花。

理察的眼睛注視著她，溫柔地讚許道：「好姑娘，你知道，你穿上這件衣服真的太美了。」

他們開始用餐。整個晚餐時間，理察焦慮不安，他有些不知所以，說著笑話、大笑不止，彷彿在徒勞地努力消除他的焦慮。有幾次，西奧試圖說起他們之前在討論的話題，可他總是避而不談。

當她起身準備去休息時，他才突然切入了正題。

「不，先不要走，我有話要對你說。你知道，關於這樁不幸的生意。」

她又坐下來。

他開始飛快地講起來。如果運氣好一點，整個事情就會被掩藏起來。他已經把自己的所作所為掩蓋得天衣無縫。目前只要某些檔案不落入他人之手——

他意味深長地停頓了一下。

「檔案？」西奧困惑地問道，「你的意思是說你要銷毀它們？」

理察做了個鬼臉。

「如果我能得到檔案，馬上就會毀掉它們。這才是最糟糕的事情。」

「那麼，誰拿著這些檔案呢？」

「一個我們都認識的人——文森特·伊斯頓。」

西奧發出一聲輕微的驚叫。她努力控制自己，可理察已經有所覺察。

「我疑心他一直知道這件生意的某些情況。這就是我好幾次請他到家裡來的原因。你也許記得我讓你對他好一些？」

「我記得。」西奧說。

「不知何故，我似乎從來沒有與他真正地友好相處。不知道為什麼。可他喜歡你。我敢說他非常喜歡你。」

西奧用非常清楚的聲音回答：「他喜歡我。」

「啊！」理察感激地說，「那很好。現在你知道我的想法了吧。我確信，如果你去拜訪文森特·伊斯頓，請求他把那些檔案交給你，他不會拒絕。漂亮的女人，你知道——就那些事。」

「我不能這樣做。」西奧急切的回答。

「胡說。」

「絕對不可能。」

逐漸地，理察臉上紅一塊紫一塊。她看得出他生氣了。

「我親愛的，我認為你還是不瞭解現在的處境。如果事情敗露，我有可能會坐牢。那就全完蛋了——恥辱呀。」

「文森特·伊斯頓不會用那些檔案來對付你，我敢確定。」

「其實那不是問題的重點。他可能沒有意識到它們和我有關聯。那隻與——與我的事情——與他們要查出的資料有關係。噢！我不能深入說細節。除非有人把我的處境告訴他，否則他有可能在不瞭解自己所做所為的情況下毀了我。」

「你當然可以自己這麼做。給他寫信。」

「那不會有什麼用的！不，西奧，我們只有一線希望了。你是這張王牌。你是我的妻子，你必須幫我。今晚去拜訪伊斯頓——」

西奧突然哭叫了起來：

「今晚不行。明天怎樣？」