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「哦，首先我應該瞭解事實。您的桌子裡都有什麼？」

「我的私人檔案。」

「當然，那麼，那些私人檔案是什麼內容？它們對於一個普通的賊——或者是什麼特殊的人物來說有什麼價值？」

「我根本看不出它們對普通的賊有什麼價值，但是我對某些無名的生物鹼的記錄，倒有可能引起某些專業人士的興趣。近幾年來，我一直在做這方面的課題研究。這些生物鹼有致命的劇毒，而且不易被檢測到，還會引發未知的反應。」

「這種物質的秘密很值錢，是吧？」

「對那些道德淪喪的人來說，是的。」

「那麼您懷疑會是誰幹的呢？」

醫生聳了聳他那寬闊的肩膀。

「目前，我只能說作案者並不是從外面破門而入。這似乎表明是我家中的什麼人幹的，但是我不敢相信——」他突然停下來，然後又繼續說，聲音沉重而嚴肅。

「布蘭特先生，我必須全權委託您。我不敢把這件事報告給警察局，我一直幾乎完全信任我的三個僕人。他們一直忠誠地為我服務。但是，知人知面不知心啊。另外，我和我的兩個侄子一起生活，伯特倫和亨利。亨利是個好孩子——非常不錯的小夥子——他從沒讓我操過心，品學兼優，上進努力。而伯特倫，很遺憾，是個完全不同的型別——狂野，放縱，一直遊手好閒。」

「我明白了，」湯米若有所思地說，「您懷疑您的侄子伯特倫牽涉了這件事。不過我並不認同您的看法，我懷疑那個好孩子——亨利。」

「但是為什麼？」

「一貫如此，」湯米輕輕搖著手，「依我的經驗，嫌疑人總是看起來無辜——反之亦然，我親愛的先生。是的，毫無疑問，我懷疑是亨利。」

「對不起，布蘭特先生，」塔彭絲用一種恭敬的語氣說，「我能否這樣理解，鮑爾醫生提到的那些關於……呃……生物鹼……的記錄是和其他檔案一起放在書桌裡的嗎？」

「它們是儲存在書桌裡，尊敬的年輕女士，但是放在一個隱秘的抽屜裡，這個抽屜只有我知道在哪兒。因此，它們不容易被找到。」

「您到底想要我做什麼，鮑爾醫生？」湯米問，「難道您想進一步搜查一下？」

「是的，布蘭特先生。我完全有理由相信有必要這樣做。今天下午我接到了一封電報，是我幾周前接診的伯恩茅斯的病人發來的。電報上說我的病人情況危急，請求我馬上過去。鑑於剛才告訴您的這些事件，我有些懷疑電報的真實性。於是我親自發了一封電報，預付了復電款，詢問我那位病人的情況，結果他安然無恙，也沒有給我發任何請求。我想如果假裝我中了圈套，按時去了伯恩茅斯，這應該是把那個罪魁禍首抓個正著的良機。他們——或許是他——一定會等到家中的人睡下才動手。我建議你在今晚十一點鐘到我的房子外面和我會合，我們一起把事情查個水落石出。」

「但願如此，是應該抓他們個現形。」湯米沉思著說，用一把鉛筆刀敲著桌面，「你的計劃似乎天衣無縫，鮑爾醫生，沒有一絲破綻，讓我想想——您的地址是——？」

「拉爾克斯宅邸，漢格曼斯萊恩巷——一個很冷清的地方。但是這並不妨礙我們在醫學上有更廣闊的視野。」

「正是。」湯米說。

來訪者站起來。

「那麼我今晚等你，布蘭特先生。就在拉爾克斯，十點五十五分，為安全起見？」

「一言為定。十點五十五分。再會，鮑爾醫生。」

湯米站起來，按下了桌上的蜂鳴器，阿爾伯特立刻過來送客。醫生步履蹣跚卻堅定地走了出去，這點不便對他強壯的體格來說並不算什麼。

「一個難纏的傢伙，」湯米自