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第四章 陰險的陌生人歷險記

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「該死的無聊的一天。」湯米說，張大嘴打了個呵欠。

「差不多該是喝茶時間了。」塔彭絲說，也深深地打了個呵欠。

國際偵探所的生意並不興隆。他們熱切期盼的火腿商人的信件也一直沒有來，「連續不斷」的案子也沒有來臨。

阿爾伯特，那個辦公室助理，拿進來一個密封的包裹，放在桌子上。

「又是密封包裹的秘密，」湯米嘟囔著，「難道裡面有俄羅斯大公夫人價值連城的珠寶？或者是能把布蘭特卓越事務所炸為平地的可怕武器？」

「事實上，」塔彭絲說，撕開那個包裹，「這是我給弗蘭西斯·哈維蘭的結婚禮物，很漂亮，不是嗎？」

湯米從她伸過來的手中拿起一個細長的銀色香菸盒，銘刻著她筆跡的題詞「致弗蘭西斯——塔彭絲」，湯米開啟又合上這個盒子，讚賞地點點頭。

「你真大方，塔彭絲，」他發表意見，「我也想要一個這樣的香菸盒，只是要金的，作為我下個月的生日禮物。想想花錢給弗蘭西斯·哈維蘭買這個東西，真是浪費啊，他一直都是而且永遠都是上帝所造出的最完美的白痴！」

「你別忘了戰爭中我經常開車帶他一起兜風，那時他是個上校。啊！真是令人懷唸的好時光啊！」

「是啊，」湯米由衷地贊同，「漂亮的女人們總是到醫院來，緊握我的手，這一切還歷歷在目。但是我卻沒有——給她們送過結婚禮物。我相信新娘不會在乎你這件禮物，塔彭絲。」

「這個盒子那麼漂亮精巧，正適合放在口袋裡，不是嗎？」塔彭絲說，不理會他的評論。

湯米把這個煙盒放進自己的口袋。

「正好，」他贊同說，「喂，這兒有阿爾伯特送來的下午的郵件。極有可能是伯思郡公爵夫人委託我們去尋找她那隻珍貴的京巴狗。」

他們一起把信件整理好，突然湯米吹了一聲長長的口哨，手中高高舉起一封信。

「藍色的信封，俄國的郵戳！你還記得頭兒說過的話嗎？我們務必要留意這樣的信件。」

「啊！太令人興奮了，」塔彭絲說，「終於有事情發生了。開啟，看看內容是不是和原先預料的一致。一個火腿商人，是不是？哦，等一會兒，我們應該買牛奶來泡茶。他們今天早晨忘了送來，我馬上讓阿爾伯特去買。」

她派阿爾伯特出去跑腿之後，又從外面的辦公室匆匆回來，看到湯米手中拿著一頁藍色信紙。

「正如我們所料，塔彭絲，」他說，「差不多和頭兒說的一模一樣。」

塔彭絲從他手中拿過信仔細看。

信是用英文寫的，措辭謹慎，語氣僵硬，寫信人自稱是葛雷格爾·費奧多斯基，急於要找到他的妻子。委託國際偵探所不惜一切代價找到她。費奧多斯基自己由於豬肉生意危機，現在無法脫身離開俄國。

「我在想這封信的真實意圖是什麼。」塔彭絲若有所思地說，把信紙平鋪在面前桌子上。

「某種程式碼，我猜，」湯米說，「不過，這不關我們的事。我們的任務是儘快把它交給頭兒。最好浸濕郵戳驗證一下，看看下面是否標有數字16。」

「好的，」塔彭絲說，「但是我認為應該——」

她突然閉口不言，湯米被嚇了一跳，抬頭一看，一個男人結實的身影堵在門口。

這名闖入者外表威嚴，虎背熊腰，圓頭圓腦，下巴方正有力，四十五歲上下。

「請您務必原諒，」這個陌生人說著，已經進了房間，手中拿著帽子，「我看您外面的辦公室沒有人，而這扇門又開著，所以我就貿然闖了進來。這裡是布蘭特國際偵探所，對吧？」