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「您是出於這個原因而修建了這個地方？」

「是的。這裡還有一個癌症研究中心，我們在結核病方面也取得了重大進展，還有病毒研究——你可聽好了，是出於治病目的，我可沒提生化武器。我只做人道的、受人尊敬的以及能獲得回報的領域。不時有知名內科醫生、外科醫生和化學家來這裡觀摩成果，就像今天這樣。這個建築是經過精心設計的，其中的一部分可完全隔離，甚至從上空俯瞰都看不到。巖層裡還有更多保密性極高的實驗室。不管怎樣，肯定不會懷疑到我頭上。」他笑了，接著補充道，「因為您知道的，我太富有了。」

「但是為什麼？」希拉蕊問道，「您為什麼如此迫切地想去破壞一切呢？」

「夫人，我不是想破壞什麼。您誤解我了。」

「可是……我想我沒明白。」

「我是個商人，」阿里斯提德先生簡潔地說，「也是個收藏家。財富過於充裕的時候，我就專注在收藏上。我這一生有很多藏品。名畫，我擁有歐洲最珍貴的畫作。還有幾種陶器。集郵，我在集郵領域可名聲在外。一種東西收藏夠了，我就會想著下一種。我已經很老了，夫人，沒什麼東西供我收藏了。所以我決定收藏智力。」

「智力？」希拉蕊問道。

他輕輕點頭。

「是的，這是所有藏品中最有意思的東西。夫人，我要一點一點把全世界的智慧都收藏於此。就是那些年輕人，我召集來的年輕人。他們有前途，會有成就。終有一日，陳腐的國家會醒悟，發覺他們的科學家都已老邁不堪，而世界上最年輕的聰明大腦，醫生、化學家、物理學家，都掌握在我的手中。如果他們需要一個科學家，一個整形醫生，或者一位生物學家，就要來我這裡購買。」

「您的意思是……」希拉蕊身子前傾，盯著老人，「您的意思是這不過是一次大型商業運作。」

阿里斯提德先生再次溫和地點點頭。

「是的。」他說，「沒錯。否則……我做這些事是為了什麼呢？」

希拉蕊深深地嘆了口氣。

「是啊。」她說，「我就是一直想不明白為什麼。」

「您看，」阿里斯提德先生近乎抱歉地說，「畢竟我是個資本家，這是我的職業。」

「您的意思是說，這裡的一切都完全沒有政治色彩？您並不想掌控全世界——」

老人抬手打斷了希拉蕊。

「我不想成為上帝。」他說，「我是個有信仰的人。當上帝是獨裁者的通病，至少目前我還沒染上這個毛病。」他思考了片刻，說，「可能會。是的，將來可能會染上……但萬幸的是現在還沒有。」

「但您是怎麼把這些人搞到這裡來的？」

「我把他們買來了，夫人。像在自由市場買東西一樣。有時候我用錢買他們，更多時候是用理念買他們。年輕人都是幻想家，他們有願景，有信仰。有時候我用安全感買他們——對那些犯了罪的人而言。」

「這就解釋得通了。」希拉蕊說，「我的意思是，解答了我這一路一直迷惑不解的事。」

「啊！您在旅途中一直在想這個？」

「是的。大家的目標各不相同。安迪·彼得斯，那個美國人，看上去完全是個左派。但埃裡克森是一個相信超人的幻想狂。海爾格·尼達姆是一個非常傲慢的無信仰法西斯主義者。巴倫博士……」她遲疑了。

「是的，他來這裡是為了錢。」阿里斯提德先生說道，「巴倫博士是個文明開化、憤世嫉俗的人。他不愛幻想，但對工作懷有真摯的熱愛。他需要無窮無盡的金錢，好買裝置進一步開展研究工作。」他又補充道，「您聰明極了，夫人。我在菲斯一眼就看出來了。」

他發出輕輕的咯咯笑聲