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「真高明，」彼得斯讚賞地說，「這裡的一切都在幫助人們緩解幽閉恐懼症。」

我們是如此無助，希拉蕊想。就在某處，離他們很近的地方，有一群從外面來的人，我們卻沒有辦法與他們取得聯絡、尋求幫助。如往常一樣，一切都無情卻妥帖得安排好了。

彼得斯跟詹森小姐坐在一起。希拉蕊建議和莫奇森夫婦一起打橋牌，但湯姆·貝特頓拒絕了，他說他集中不了注意力。最終巴倫博士參加了。

奇怪的是，希拉蕊發覺自己打牌打得很開心。打完第三局時已經十一點半了，她和巴倫博士是贏家。

「真開心。」她說，看了看錶，「很晚了。我想那些貴賓該離開了吧，還是說他們要在這兒過夜？」

「不太清楚。」西蒙·莫奇森說，「我想有一兩位專科醫生是要過夜的。不過最晚明天中午他們就會離開。」

「那時我們才能回去嗎？」

「是的。差不多那個時候吧。這破事打亂了我的作息。」

「但這裡還不錯啊。」比安卡讚賞地說。

她和希拉蕊站起來，跟兩個男人道了晚安。希拉蕊退了一步，讓比安卡先進燈光昏暗的宿舍。接著她正要進屋時，感覺到有人輕輕碰了一下她的胳膊。

她猛地回頭，看到一個高大的黑臉僕人。

他聲音很低卻語調急切，說的是法語。

「夫人，請您過來。」

「過來？去哪兒？」

「請您跟我來。」

希拉蕊遲疑了一下。

比安卡已經進宿舍了。集體活動室裡還有幾個人，三三兩兩地聊著天。

她再次感到胳膊被輕輕地觸碰了一下。

「夫人，請跟我來。」

他轉身走了幾步，停下來轉過頭，向她招手。希拉蕊懷著一絲疑惑跟上了他。

她注意到這個男人的衣服要比大多數當地僕人的華貴。他的袍子上有金線繡的大量紋飾。

他帶著她穿過活動室角落的一扇小門，接著又沿著那條必經的白色走廊走。她覺得這條路不是早晨來時走的那條，但也很難說，因為這裡的路看上去都差不多。她曾試圖提個問題，但嚮導不耐煩地搖搖頭，急匆匆地往前趕。

最終，他停在走廊盡頭，按了牆上的一個按鈕。一扇滑動門開了，裡面有個小電梯。他示意她進去，然後跟著也進去了。電梯向上升。

希拉蕊尖叫道：「你要把我帶到哪兒去？」

男人黑色的眼眸裡帶著責備的神色。

「去見我的主人，夫人。對您來說這是莫大的榮譽。」

「你的意思是去見院長？」

電梯停下了。他拉開門，讓她出去。接著他們又走過一條走廊，來到一扇門前。嚮導敲敲門，有人從裡面開了門。門裡又是一個穿白色長袍的僕人，長袍上繡著金線，黑臉上毫無表情。

這個男人帶著希拉蕊穿過鋪有紅地毯的狹小前廳，拉開內側的門簾。希拉蕊走了進去。她驚訝地發現自己身處一間中式內室，陳設有低矮的沙發、咖啡桌，牆上掛著兩張美麗的壁毯。矮小的沙發椅上坐著的人讓她大為震驚。身材矮小、面板發黃、皺紋滿臉、年邁不堪——她難以置信地盯著阿里斯提德先生略帶笑意的眼眸。

第十八章

「親愛的夫人，請坐。」阿里斯提德先生說。

他揮動著爪子一般的小手，希拉蕊覺得自己像在夢中。她坐到他對面的沙發上，老人發出溫和的咯咯笑聲。

「您被嚇到了。」他說，「您從沒料想過，嗯？」

「是的，確實。」希拉蕊說道，「我從沒想過……做夢都沒想到……」

但她的驚訝之情已經平息下來了。