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「當然啦，我也聽說過您，克勞德爵士。」波洛回答。

「您瞧，我手上有一些非常棘手的問題。更確切地說，是可能有。我還不太確定。我正在研究一個原子彈爆炸的方程式，我就不講細節了，但是國防部認為這件事極其重要。我現在完成了我的工作，已經研究出了一種方程式，可以用來製作新型致命性爆炸武器。我有理由懷疑我的一個家庭成員想要偷走它。我現在不能多說，但如果您能夠週末來阿伯特的克里夫府邸做客，我將感激不盡。我想讓您將這個方程式帶回倫敦，然後交給國防部的某個人。有一些原因導致國防部的信使無法勝任這項工作。我需要一個表面上不引人注目、非科學界的公眾人物，但卻要足夠機智……」

克勞德爵士繼續說著。赫爾克里·波洛，透過鏡子的反射瞥了一眼他那光禿禿的鵝蛋腦袋和精心上蠟的鬍子，心想，他在漫長的職業生涯中，還從沒給別人留下不引人注目的印象，自己也從沒這種感覺。不過鄉下的一個週末，以及與著名的科學家會面的機會應該會很不錯，而且，毫無疑問，他還會得到政府適當的感謝。他所要做的，不過是透過他的口袋，將或許致命的方程式從薩裡帶回白廳。

「我很榮幸能幫到您，親愛的克勞德爵士。」他打斷道，「我計劃週六下午到達，如果這對您來說方便的話，然後會在週一早上把您想讓我帶的東西帶回倫敦。我熱切盼望與您結識。」

奇怪，他掛電話的時候想。外國機構或許對克勞德爵士的方程式感興趣，但科學家自己家裡的人也會對這種方程式感興趣嗎？啊，這個週末無疑將揭曉他許多的疑問。

「喬治。」他叫道，「請把我的厚花呢西裝、晚禮服和長褲送到洗衣店去。必須在星期五以前拿回來，因為我要去鄉下過週末。」他把聲音拖得像是在中亞大草原上那樣長。

接著，他又回到電話前，撥了一個號碼，在講話前等了幾分鐘。「我親愛的黑斯廷斯。」他開始講道，「你可不可以把你在倫敦的事務放幾天？這個時節的薩裡很舒適……」

第二章

1

克勞德·艾默裡爵士的府邸，阿伯特的克里夫府邸，坐落在克里夫鎮的郊外。克里夫鎮，更確切地說，是一個大村落，在倫敦東南二十五英里處。這所房子本身是一座不倫不類的維多利亞式大宅，坐落於連綿幾英里的美麗田園中，周圍到處都是叢林。碎石鋪就的車道蜿蜒於茂密的樹林和灌木中，從門房一直延伸至大宅的正門。屋後的露臺連著一片草地，草地的斜坡下是個有些荒蕪的花園。

在和赫爾克里·波洛通話兩天後的那個週五晚上，克勞德爵士坐在自己的書房內，這是一間位於一樓東邊的舒適房間，格局小巧、傢俱齊全。屋外，亮色漸漸退去。克勞德爵士的管家，特雷德韋爾，一個身材高大、面色憂鬱的完美管家，提前兩三分鐘敲響了晚飯開飯鑼，毫無疑問，現在全家人都聚集在了房子另一側的餐廳。

克勞德爵士用手指敲擊桌子，這是他逼迫自己快速做出決定時的習慣。他大約五十多歲，中等身高，身材適中，一頭灰發從高高的前額直直地梳向腦後，還有一雙清澈的冰藍色眼睛，而他現在卻一臉焦慮和迷惑。

書房謹慎的敲門聲傳來，特雷德韋爾出現在門口。「打擾了，克勞德爵士。我想您可能沒有聽見鑼聲……」

「不，不，特雷德韋爾，我聽到了。你可以告訴他們我馬上就去嗎？就說我在接電話。我想趕緊打個電話，你可以開始上菜了。」

特雷德韋爾默默地退下了，克勞德爵士深吸了一口氣，拿起了電話。他從抽屜裡拿出了一本小小的地址簿，簡單地看了一下便拿起了話筒。他聽了一會兒就開始說話。

「這裡是克里夫市鎮314。我想讓您幫我接通一個倫敦的電話。