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黑斯廷斯完全糊塗了，他問：「你到底在說什麼？」

波洛說話的語氣變了，變得嚴肅且若有所思：「為什麼克勞德爵士死了，黑斯廷斯？告訴我，為什麼克勞德爵士死了？」

黑斯廷斯凝視著波洛。「我們不是已經知道他的死亡原因了嗎？」他喊道。

「我們真的知道了嗎？」波洛問，「你就那麼肯定？」

「呃，是啊。」黑斯廷斯回答道，但不那麼確定了，「他死了，因為他被下了毒。」

波洛不耐煩地揮了揮手：「是的，但他為什麼會被下毒呢？」

黑斯廷斯認真地想了想，然後回答道：「當然是因為那小偷懷疑……」

波洛緩緩地搖頭，黑斯廷斯又繼續說道：「因為那小偷懷疑自己已經被發現。」看到波洛還在搖頭，他又一次停了下來。

「假設一下，黑斯廷斯……」波洛低聲說，「就假設一下那小偷並沒有『懷疑』什麼。」

「我不太明白。」黑斯廷斯承認道。

波洛走開幾步，回過身來做了個手勢，看起來像是要吸引他朋友的注意力。他停頓了一下，清了清嗓子。「讓我來為你詳細描述一下吧，黑斯廷斯。」他宣佈道，「讓我描述一下事情的順序，更準確地說，我認為他們會這樣做。」

黑斯廷斯在桌旁找了把扶手椅坐下，聽波洛繼續說道。

「某天晚上克勞德爵士死在了他的扶手椅上。」波洛移到扶手椅旁，坐了下來，停頓片刻，又沉思著重複講道：「是的，克勞德爵士死在了他的扶手椅上。他的死亡沒有什麼疑點，最大的可能性是心臟衰竭。人們過一陣子才會去檢查他的私人檔案。大家只會找他的遺囑。葬禮過後，人們才會發現他關於那種新式炸彈的筆記並不完整。也許他們永遠也不會知道方程式的存在。想一想吧，這會給我們的小偷帶來什麼呢，黑斯廷斯？」

「是啊。」

「是什麼？」波洛問。

黑斯廷斯顯得困惑不已。「是什麼呢？」他重複道。

「是安全。給小偷帶來的是安全。他可以安全任意地處置他的戰利品了。他不會有任何壓力。即使人們知道這方程式是存在的，他也會有足夠的時間掩蓋他的蹤跡。」

「好吧，我想這是個好主意。是啊，我想是的。」黑斯廷斯半信半疑地評論道。

「這當然是個好主意！」波洛喊道，「我是赫爾克里·波洛，不是嗎？但是我們還得看看這個念頭能把我們引向何方。它告訴我們，殺害克勞德爵士的兇手並不是臨時起意，而是早有預謀。你看，我們現在到哪兒了？」

「不知道。」黑斯廷斯坦率地承認，「你很清楚我對這種事情從來都是視而不見的。要我說，我們現在就在克勞德爵士房子的閱覽室裡，僅此而已。」

「沒錯，我的朋友，你說得很對！」波洛告訴他，「我們就是在克勞德爵士宅邸的閱覽室。假設現在是晚上而不是早晨，燈光剛剛被熄。那小偷的計劃出錯了。」

波洛坐得很直，不斷地晃著他的食指來強調重點。「按照平時的習慣，克勞德爵士是不會去動那保險櫃的。直到有一天，他純屬偶然地發現了失竊的事實。於是，就像這位老紳士自己所說，那個小偷會像抓陷阱裡的老鼠一樣被抓住。但是，那個小偷，也就是那個兇手，他知道一些克勞德爵士所不知道的事實。他知道，要不了幾分鐘，克勞德爵士就會永遠地沉默。他，或者她，此時有且僅有一個問題要解決，就是要在短暫的黑暗中把那張紙藏到一個安全的地方。閉上你的眼睛，黑斯廷斯，就像我閉上眼睛一樣。想像一下，燈滅了，我們什麼也看不見，但我們還能聽。黑斯廷斯，請你儘可能準確地重複一下剛才艾默裡小姐為我們描述的那個場景。」

黑斯廷