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「正如您所說，先生，您的來訪確實很突然。能請您告訴我所為何事嗎？」

「我親愛的波洛先生，其實非常簡單。您惹惱了我的朋友們。」

「何以見得？」

「哦，波洛先生，您真的有必要問我嗎？我知道的您也都知道。」

「先生，那要取決於您的朋友都是些什麼人。」

男人一言不發地從口袋裡掏出一個煙盒，把它開啟，取出四根香菸扔到桌上。隨後，他又重新拾起香菸，裝回煙盒裡，再把煙盒放回口袋。

「啊哈！」波洛說，「就這樣嗎？那麼您的朋友是怎麼說的？」

「先生，他們建議您把您的那些才華——無與倫比的才華，傾注到普通的案件中。重拾您原本的愛好，為倫敦社交界的女士們排憂解難。」

「一個和平的方案。」波洛說，「可是，若我不答應呢？」

男人做了個意味深長的手勢。

「當然，那會讓我們感到非常遺憾，」他說，「同時也會讓偉大的赫爾克里·波洛的朋友和崇拜者們感到非常遺憾。畢竟無論多麼強烈的悔恨都無法換回一個人的性命。」

「非常巧妙的說法。」波洛點頭道，「那假設我……接受呢？」

「若是那樣，我就被授權向您提供……一定的補償。」

他掏出一本小筆記本，抽出十張支票扔到桌上，每張上都寫著十萬法郎的額度。

「這只是為了表示我們的誠意，」他說，「事後您還會得到十倍的金額。」

「我的老天，」我驚跳起來，「你竟敢認為——」

「坐下，黑斯廷斯，」波洛不由分說地打斷了我的話，「請你剋制住那誠實而美好的天性，先坐下來。對您，先生，我要這樣說，有什麼能阻止我通知警察前來逮捕您，同時讓我的這位朋友限制您的行動呢？」

「如果您認為那樣做更好，大可不必客氣。」我們的訪客淡定地說。

「哦！你瞧瞧他，波洛！」我喊道，「我無法忍受了，趕快去叫警察來吧。」

我迅速站起身，堵在了房門前。

「看來這是最顯而易見的了。」波洛低聲說著，彷彿在跟自己討論。

「但您從不相信顯而易見，對吧？」我們的訪客微笑著說。

「快呀，波洛。」我催促道。

「你可要對此負責任，我的朋友。」

波洛剛拿起聽筒，男人突然像一隻敏捷的貓一般朝我撲了過來，我已經做好了準備，下一個瞬間，我們就在房間裡纏鬥起來。他突然身形一晃，往下滑倒，我趁機壓了上去。他滑到我身下，就在我以為即將得勝的那一刻，一件不可思議的事情發生了。我感到自己向前飛了出去，緊接著一頭撞在了牆上，滾倒在地。我掙扎著爬起來，卻發現房門已經在我面前緩緩關閉。我衝過去，拼命搖晃門把手，發現他從外面把門鎖了起來。我一把搶過波洛手上的聽筒。

「接線員嗎？攔住那個正往外走的男人。高個子，大衣釦子全扣上了，頭上戴一頂軟帽。他被警察通緝了。」

沒過一會兒，我們就聽到走廊裡傳來一聲響動。有人開啟了門鎖，門被推開。只見酒店經理出現在門外。

「那個人……你抓住他了嗎？」我大喊道。

「沒有，先生。我們沒看到任何人下來。」

「你肯定與他擦肩而過了。」

「我們沒遇到任何人，先生。他能逃脫實在是讓人難以置信。」

「我認為你應該跟什麼人擦肩而過了，」波洛平靜地說，「或許是一名酒店員工？」

「我只遇到一個端盤子的侍應生，先生。」

「啊！」波洛恍然大悟。

「難怪他