第17部分

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“有多少頭？”查理·霍格高聲叫道。

“米勒數過了，有一百三十五頭。”安德魯斯說。

“我的天，”查理·霍格說，“這麼多。”

快到營地的時候，安德魯斯停下馬，從鞍角上解下繩子。

“一頭漂亮的小牛犢，”查理·霍格說，“一頓美味。你是自己剝皮，還是要我來剝？”

“我自己剝。”安德魯斯說，但並沒有動。他站在那兒看著小牛，只見它透明的眼睛睜著，上面罩了一層薄薄的灰塵，木無表情。

過了一會兒，查理·霍格說：“我來幫你搭一個架子。”

兩個人走到先前查理·霍格給牲口搭建畜欄的地方。畜欄大致是六角形，已經完工，還剩下幾棵白楊樹東一棵西一棵地躺在地上。查理·霍格指向三棵差不多長度的樹木，於是他們一起把三根木頭拖到小牛躺倒的地方。他們擊打木頭的一端，讓另一端陷進土裡，把三根木頭支成三腳架。安德魯斯騎在馬上，用一根繩子把三根木頭的頂端捆綁在一起。查理·霍格把那根還拴在小牛頭上的繩子扔過三腳架，安德魯斯把松著的一頭系在鞍角上。他讓馬倒退，直到小牛懸了空，蹄子也擦不到地上的矮草。查理·霍格一直拖著繩子，直到安德魯斯回到三腳架前，把繩子牢牢地系在三腳架的頂端。

小牛懸掛在那裡；他們打量了一會兒，沒有說話。查理·霍格走回到營火旁；安德魯斯站在懸掛著的小牛面前。他看到遠處穿過山谷有東西在移動，是施奈德和米勒回來了。他們的馬飛快地穿行在谷底。安德魯斯深吸了口氣，小心地把刀伸向小牛暴露的肚皮。

這次他切得很慢。他在肚皮上、喉嚨和腳踝周圍切過之後，仔細地把牛皮往後面剝，使得牛皮鬆松地耷拉在小牛的兩側。到了脊背的隆肉上面，他開始從脊背剝皮，牛皮順利地脫落下來，只有幾小塊肉被帶了下來。他用一把刀把這幾塊肉中最大的一塊割下來，然後把皮鋪在草地上，按照施奈德的吩咐，把有肉的一面向下。他後退幾步，看著自己剝下的皮，這時米勒和施奈德騎馬來到他身邊，下了馬。

米勒臉上還殘留著一條條黑色的彈藥煙塵和許多棕紅色的血斑，他怔怔地看了一會兒安德魯斯，然後看了看鋪在地上的牛皮。他轉過身，踉蹌著朝營地走去。

“看上去幹得不錯，”施奈德繞著牛皮說道，“把牛皮掛起來剝容易多了，自然沒遇到什麼麻煩。”

“你和米勒幹得怎麼樣？”安德魯斯問。

“我們一半還沒幹完。我們要幹到大半夜。”

“我希望我能幫上忙。”安德魯斯說。

施奈德走過去，來到剝完皮的小牛跟前，拍了拍小牛光光的屁股。“很肥美的小牛，吃起來味道一定不錯。”

安德魯斯走到小牛跟前，跪了下來。他在匣子裡摸摸這把刀，又看看那把刀。然後抬起頭看著施奈德，施奈德並沒有看他。

“我怎麼辦？”他問道。

“什麼？”

“我先弄哪裡？我以前從未給動物開膛剖肚。”

“哦，”施奈德輕聲說道，“我一直記不住你是第一次剝皮。這樣，你先把內臟取出來，然後我告訴你怎麼樣切碎。”

查理·霍格和米勒繞過高高的大圓石，靠在上面看著。安德魯斯猶豫了片刻，然後站起身。他把刀抵住小牛的胸骨，往裡一戳，直到碰到軟軟的胃。他一咬牙，把刀往裡一捅，然後往下面拉。一大堆盤繞著的腸子從乾淨利落的切口處湧了出來，腸子比胳膊還粗，藍白相間。安德魯斯閉上眼睛，把刀儘快往下一拉。他直起身子時，感到有熱乎乎的東西，湧出的半凝固的黑色血液從開啟的腹腔裡滴了下來，濺到了襯衫上，從褲子前面流淌下來。安德魯斯向後一跳，動作迅疾，使得野牛在