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皮塔的首都，六區‐‐好吧，皮塔人不是很擅長取那些詩意的名字‐‐漂浮在星球赤道附近的灰黑色海域。房屋街巷就像是一個個浮動的氣泡，不過在水面之下，有巨大的支撐結構對它們進行固定，就像錨那樣‐‐我聽說，這項工程奇蹟乃是由整個星系裡薪資最高的工人修建的。雷爾將我們的飛艇降落在著陸場上，透過舷窗，我看見一個機械結構的大傢伙從旁邊的一座建築裡伸了過來‐‐是一條隧道，看樣子是要把我們接過去，免得泡在水裡。真丟人。我想淋雨。

阿珂斯和我跟在其他人後面‐‐離他們有一段距離‐‐走出了飛艇，只留下雷爾值守。走在最前面的是利扎克，雅瑪在他旁邊，他們向迎上來的皮塔官員致意，對方也粗粗鞠了個躬以示回應。

&ldo;您希望以何種語言來洽談相關事宜呢?&rdo;這位皮塔官員用梟狄語問道。不過他的梟狄語真是差勁，我差點兒聽不懂他在說什麼。這個人有著大大的黑眼睛，留著稀疏的白色鬍子，打理得比頭髮還整齊。

&ldo;我們的歐爾葉語都很流利。&rdo;利扎克略有惱怒。梟狄素來以只講本族語言而名聲在外，這是拜我們的父親所賜，是他讓梟狄人對星系的真實現狀一無所知。現在，我哥哥延續著這一政策，但利扎克一直對這種&ldo;你不會講外語&rdo;的暗示相當敏感，好像這就意味著別人拿他當傻瓜。

&ldo;那就太好了，閣下。&rdo;皮塔官員換了歐爾葉語說，&ldo;我原本還擔心不能掌握梟狄語言的精妙之處呢。讓我帶諸位到下榻的房間去看看吧。&rdo;

當我們穿過這條臨時的隧道時，聽著雨聲如注，我突然有一種強烈的衝動，想要抓住近旁的皮塔人，求他們把我帶走，遠離利扎克和他的威脅逼迫，遠離他傷害我唯一朋友的那些記憶。

可是，我不能丟下阿珂斯，而他正盯著他哥哥的背影，若有所思。

§

從那次奪走爸爸生命的星際巡遊至今，已經時隔四季。上一季我們去的是歐爾葉‐‐星系中最富有的星國，在那裡，利扎克確立了梟狄新的外交政策。從前，是媽媽負責處理這類事務‐‐取悅安撫每一處的首領，爸爸就領著大家去滌故更新。但是，媽媽過世之後，拉茲邁發現他沒有取悅別人的魅力‐‐一點兒都沒有‐‐於是梟狄的外交一落千丈，我們和星系中其他行星的關係日漸緊張。利扎克必須想辦法緩解這種緊張關係，一處一處地，賠笑，示好。

那時候，歐爾葉舉辦了盛大晚宴來歡迎我們。首相的宴會廳裡，從餐盤到牆紙，再到鋪桌子的布，每一寸都鍍著金。首相夫人說，他們特意選了這間屋子，好讓金色來襯託我們深藍色的正裝盔甲。她也和藹可親地坦誠，這多少有點兒炫耀的意思，但不過是一種優雅的謀略罷了‐‐我可真是欽佩。第二天早晨，他們邀請我們與其私家醫生會晤，因為他們擁有整個星系中最先進的醫療技術。我拒絕了。我這輩子見的醫生已經夠多的了。

我一開始就知道，皮塔不會像歐爾葉那樣膚淺浮誇地來表示歡迎，因為每一種文明推崇信仰的東西都不同：歐爾葉，享樂;奧格拉，神秘;荼威，冰花;梟狄，生命潮湧;皮塔，實用，諸如此類。皮塔人孜孜不倦追求的，是最耐用的、最靈便的、多用途的材料和裝置。皮塔的首相‐‐姓納圖，名字是什麼我忘了，因為人們不那麼稱呼她‐‐就住在一座很大但很實用的玻璃製造的地下室裡。她是皮