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&ldo;嗯，她擔心他嘛。&rdo;我說。

&ldo;是啊，當時我也很害怕。我猜，就是因為那一次，我就決定絕不要當戰士了，如果上個班也要被砍成那樣的話。&rdo;

我也忍不住笑了起來。

&ldo;我知道，&rdo;他撇了撇嘴，&ldo;自己那時候對於如何打發時日知之甚少。&rdo;

他敲了敲桌子，而我第一次注意到，他的指甲參差不齊，卻都短得露出了指甲縫‐‐嗯，我得讓他改掉咬指甲的壞習慣。

&ldo;我的意思是，&rdo;他繼續說，&ldo;在我十季歲的時候，我連看到別人疼痛都會覺得害怕。而你，同樣的年齡，卻已經被人強迫著製造那樣的疼痛，一遍又一遍。那些人比你有權有勢有力量，但他們本該是照顧你在乎你的人。&rdo;

有那麼一瞬間，我為這樣的想法感到心痛，但也只是一瞬間。

&ldo;別想為我脫罪。&rdo;我故意語帶尖刻，想譏諷他，聽起來卻像是在請求他。我清了清喉嚨，&ldo;好嗎?這根本無濟於事。&rdo;

&ldo;好吧。&rdo;他說。

&ldo;你學過這儀式?&rdo;我問。

他點點頭。

&ldo;刻吧。&rdo;我喉頭髮緊。

我伸直胳膊，在手腕背面空著的地方劃出一小塊，就在腕骨下方。他用刀尖抵著那兒，微微調整位置，好和其他的刻痕保持同等的間距，然後割了下去。不太深，但足夠把極羽草精撒進去了。

眼淚湧了出來，真是討厭，血沫也從傷口裡冒出來，順著胳膊往下流。我在抽屜裡摸索著，找到裝極羽草精的瓶子。他拔出軟木塞，我將小細刷伸進去蘸了蘸，在傷口上留下了黑色印記，而我嘴裡念著萊蒂&iddot;扎伊維斯這個名字。

這很疼，刺痛，每次都如此。我原本以為自己早就習慣了這種刺痛，但每次都證實我想得不對。這就應該是疼的，疼得讓你記住，奪去一條性命，刻下一次失去，並非微不足道的小事。

&ldo;你不說其他的話嗎?&rdo;阿珂斯指的是儀式結尾的祈禱詞。我搖了搖頭。

&ldo;我也不說。&rdo;他說。

當刺痛感漸漸減弱，阿珂斯用繃帶包住了我的胳膊，一層，兩層，三層，然後用膠布加以固定。我們倆都沒管那些桌子上的血跡，就讓它們幹在那兒好了，也許之後我得用刀子才能刮掉，但我並不在意。

我攀著繩子，穿過那叢松香保護的植物，以及棲息其間、正在充電的電子甲蟲，爬到上面的隔層。阿珂斯也跟了上來。

巡遊飛艇震動著，引擎正在準備起飛，飛向太空。我們頭上的屋頂被一張巨大的螢幕覆蓋，上面顯示著我們此刻經過的地方‐‐此時此刻，是梟狄的天空。管線和煙道縱橫交錯，這兒原本只夠一個人待的。但後牆那兒裝著應急彈跳座椅，我把它們拉開，這樣阿珂斯和我就能一起坐下了。

我幫他繫好胸前和腿上的安全帶，免得起飛時晃動，然後遞給他一個紙袋，說不定他會&ldo;暈艇&rdo;。接著，我自己也繫好了帶子。此時此刻，飛艇上所有其他梟狄人，都應該做著同樣的動作：聚在門廳裡，拉開牆上的彈跳座椅坐下，互相扣好安全帶。

我們都在等待巡遊飛艇起飛，聽著對講機裡的倒數計時。數到數字&ldo;十&rdo;的時候，阿珂斯拉住了我的手，我緊緊攥著，回應著他，直到聽見了數字&ldo;一&rdo;。

腳下的梟狄大地煙塵騰空而起，巨大的慣性將我們緊壓在座位上。阿珂斯低低呻吟著，我卻看著