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探長問來問去，終於找到定時去文頓別墅為小姐們理家的愛斯特威爾太太。愛斯特威爾太太很健談。

&ldo;噢，不，先生，我不認為她們想賣房子。不會這麼快吧。她們兩年前才搬進去。我從開始就替她們幹活兒，是的，先生。我的工作時間是八點到十二點。親切又活潑的小姐，隨時愛說笑，或者找找樂子，一點都不傲慢。&rdo;

&ldo;當然啦，先生，我可不敢說這一位是否就是你認識的達威斯小姐－－我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不時收到親友寄來的奶油膏，說她見了想起家鄉，所以我認為一定是如此。&rdo;

&ldo;你說得不錯，先生，現在很多年輕的小姐得自己工作賺錢謀生，真可悲。這兩位小姐說不上富裕，但是日子過得很愉快。當然啦，達威斯小姐有錢。安妮小姐可以說是她的侍伴。別墅是達威斯小姐的。&rdo;

&ldo;我不太敢確定安妮小姐是什麼地方人。我聽她提過維特導，還知道她不喜歡英格蘭北部，而且她和露達小姐曾一起在德文郡待過，因為我聽她們拿丘陵開過玩笑，又談過美麗的小海灣和海灘。&rdo;

她滔滔不絕說下去。巴特探長不時在心裡記下要點。後來小簿子上便摘錄了一兩個神秘的字句。

那天晚上八點半，他走上文頓別墅門前的小徑。有一位身穿橘紅色悶光印花罩袍的高個子黑髮女郎來開門。

巴特探長問道：&ldo;梅瑞迪斯小姐住在這兒吧？&rdo;他的外表象木頭，有軍人風采。

&ldo;是的，她住在這兒。&rdo;

&ldo;我想跟她談談，拜託。我是巴特探長。&rdo;

對方立即猛瞪他一眼。

&ldo;進來吧，&rdo;露達？達威斯由門口退後一步說。

安妮？梅瑞迪斯坐在火邊一張舒服的椅子上啜飲咖啡。她穿著繡花的法國皺紗睡袍。

露達請客人進屋說：&ldo;是巴特探長。&rdo;

安妮站起身，伸手上前。

巴特說：&ldo;現在來拜望稍嫌太晚了。不過我希望你在在家，而今天天氣很好。&rdo;

安妮滿面笑容。&ldo;探長，你要不要喝點咖啡？露達，再拿一個杯子吧。&rdo;

&ldo;噢，多謝，梅瑞迪斯小姐。&rdo;

安妮說：&ldo;我們自覺泡出來的咖啡很棒哩。&rdo;

她指一指一張椅子，巴特探長坐下來。露達拿來一個杯子，安妮為客人倒咖啡。爐火噼啪響，花瓶裡有花，給探長留下甚佳的印象。

愉快的家居氣氛。安妮似乎很沉著，很自在；倒是另外一個女孩子一直興致勃勃盯著他。

&ldo;我們一直等你來，&rdo;安妮說。

她的語氣似乎含有斥責的意味，彷彿說：&ldo;你為什麼冷落了我？&rdo;

&ldo;抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有許多例行公事要辦。&rdo;

&ldo;結果滿意吧？&rdo;

&ldo;不太滿意，但是總得做呀。我可以說把羅勃茲醫師徹頭徹尾查清楚了。洛瑞瑪太太也一樣。現在同樣來調查你，梅瑞迪斯小姐。&rdo;

安妮含笑說：&ldo;我準備好了。&rdo;

露達問道：&ldo;德斯帕少校呢？&rdo;

巴特說：&ldo;噢，我不會漏掉他的，我可以向你保證。&rdo;

他放下咖啡杯，望著安妮。她在椅子上坐直一點。&ldo;探長，我完全準備好了。你想知道什麼？&rdo;

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