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&ldo;這已經是許多年前的事了，親愛的。&rdo;奧布賴恩提醒她說。

&ldo;是呀，我來這兒的時間不久。可是總能……&rdo;

奧布賴恩沉入幻想似地說道：

&ldo;這麼漂亮的男人。您知道，真像一個騎兵軍官。&rdo;

霍普金斯呷了一口茶說道：

&ldo;這可倒很有意思。&rdo;

然後深深嘆一口氣說道：

&ldo;可能他在戰場上陣亡了。&rdo;

3

香茶和談論愛情的話題使霍普金斯護士精神煥發。當她走出韋爾曼太太的家門時，瑪麗趕上了她。

&ldo;護士，我可以和您一起回村子嗎？&rdo;

&ldo;當然可以啦，親愛的。&rdo;

瑪麗氣喘吁吁地說道：

&ldo;我需要和您談一談。我很擔心，非常擔心……&rdo;

這位年歲稍大的婦女溫和地打量瑪麗一眼。21歲的瑪麗是個迷人的妙齡女郎。她的外貌宛如一朵野瑰玫花：頎長而柔韌的脖子，淡黃色的頭髮和閃閃發亮的藍眼睛。

&ldo;出什麼事兒了？&rdo;霍普金斯深表同情地問道。

&ldo;沒什麼特殊的事。我只是覺得時間在不停地流逝，可我卻碌碌無為。韋爾曼太太非常善良，她拿出了一大筆錢讓我接受教育。我想，現在我該自謀生路了。應當學會點真本領。&rdo;

對方點點頭，瑪麗繼續說下去：

&ldo;我幾次試著把我的想法講給韋爾曼太太聽，可是太費勁了……她好像一點不理解我，總是說時間還多著呢。&rdo;

&ldo;別忘了，她的病情很重。&rdo;護士插嘴說道。

瑪麗的臉上泛起了紅暈，說道：

&ldo;噢，我知道。看來不應當糾纏她。可是我多麼不安啊，又加上父親總是找我的碴兒，沒完沒了地嘮叨，說我硬裝小姐。我實在想做些事情！糟糕的是，要想學會點什麼總是要花好多錢。我的德語還算不錯，也許這對我還有點兒用。我總想當護士，我喜歡護理病人。&rdo;

&ldo;幹這個得像匹馬一樣有力氣。&rdo;

&ldo;可我有勁呀！而且我真正喜歡這一行。我那個沒見過面的姨媽，就是去紐西蘭的那個，她是護士，所以我生來就有這個癖好。&rdo;

&ldo;你要搞按摩嗎？&rdo;霍普金斯說道，&ldo;這個行當可不少掙錢。&rdo;

瑪麗躊躇著。

&ldo;可是要學成個按摩師需要花好多錢，是不？我指望……可是我這麼貪求真不好意思……她已經為我付出不少代價啦。&rdo;

&ldo;您說的是韋爾曼太太嗎？這是不值一提的小事！她有責任幫助您。她讓您受到了最上等的教育，可是隻靠這一點還做不成什麼事。您真的不想當教師嗎？&rdo;

&ldo;當教師我的才智不夠。&rdo;

&ldo;才智與才智不同。您聽我的勸告吧，瑪麗！您先別忙。我覺得韋爾曼太太在您開始生活的最初階段應當幫助您，而且我一點兒不懷疑，她正是準備這樣做的。可是問題在於她喜歡您，不想和您分開，半身癱瘓的可憐老太婆，在自己身邊看到一個可愛的年輕姑娘心神會感到愜意，加之您在病人身邊的確善於行事，這點沒說的。&rdo;

&ldo;如果您真的