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&ldo;去看電影？&rdo;

&ldo;我想是的。回頭見，特雷西利安先生。&rdo;

他從通向下房的一扇門裡出去了。

特雷西利安看看掛在牆上的鐘。

他走進飯廳，把熱毛巾卷放在餐巾上面。

在確定一切都毫無問題之後，他敲響了大廳裡通知開飯的鑼。

當最後一響鑼聲消失以後，那個警監走下樓來。薩格登警監是一個高大英俊的男子。

他穿著一件扣得緊緊的藍制服、走起路來一副自命不凡的樣子。

他和藹地說：&ldo;我敢肯定今天晚上會有霜凍。好事兒啊，最近天氣一直不太正常。&rdo;

特雷西利安搖著頭說：

&ldo;潮濕對我的風濕症很有影響。&rdo;

警監說風濕症是一種很痛苦的疾病，然後特雷西利安把他從前門送了出去。

老管家把門重新閂好，慢慢地回到大廳裡。他用手揉著眼睛嘆了口氣，接著當他看見莉迪亞穿過客廳時他就挺直了腰。喬治&iddot;李也正從樓上下來。

特雷西利安已經等候在一旁，當最後一位客人‐‐馬格達倫走進客廳時，他就站了出來，低聲說：

&ldo;晚餐準備好了。&rdo;

對於女士們的著裝，特雷西利安是一個有著自己看法的鑑賞家。當他繞著桌子，手裡端著倒酒的酒樽的時候，他總是要注意女士們的長袍晚裝，而且還要暗自品評一番。他注意到，艾爾弗雷德夫人穿上了她那件黑白相間而且有花的波紋綢新衣。醒目的設計，非常引人注目，雖然很多女士穿上都不好看，可穿在她身上就能讓人接受。喬治夫人穿的衣服是一件樣品，這一點他非常肯定，一定花了不少錢。他很奇怪喬治先生怎麼會願意付錢，喬治先生不喜歡花錢‐‐從來都不喜歡。輪到戴維夫人了：一位很好的女士，可是不怎麼會穿衣服。對於她的身材來說，黑色平絨是最好的面料，而這種有條紋的天鵝絨，又是深紅色的，真是一個糟糕的選擇。皮拉爾小姐呢，她無論穿什麼都無所謂，憑著她的身材和一頭秀髮，穿什麼衣服都很好看，即使只樣一件薄薄的很便宜的小白袍子。儘管如此，李先生很快會留心到這件事的。他已經被她的美貌迷住了。每一位紳士上了年紀之後都是一樣的，一張年輕的面孔就可以完全控制了他。

&ldo;德國白葡萄酒還是法國波爾多紅酒？&rdo;特雷西利安在喬治夫人的耳邊謙恭地小聲問道。從眼角的余光中他注意到沃爾特，那個男僕，又把蔬菜在肉汁之前端上來了‐‐這些事都已經告訴過他好多回了！

特雷西利安端著蛋奶酥繞著桌子走著。現在他對女士們著裝的興趣和由沃爾特的過失引起的不安都已經過去了，他突然有一種感覺，那就是今晚每個人都非常沉默。只有哈里先生在那裡誇誇其談。噢，不，不是哈里先生，是那個南非來的紳士。而別的人也在說話，只是像這樣一陣一陣的。餐桌周圍的氣氛有點兒‐‐怪怪的。

比如說艾爾弗雷德先生，他看上去完全不對勁，好像受了什麼打擊或是別的什麼，他看起來很茫然，只把盤子裡的食物撥來撥去卻一點也不吃。女主人呢，她很為他擔心，特雷西利安看得出來。她一直隔著桌子望著他‐‐當然啦，只是靜悄悄地，讓人不太看得出來。喬治先生的臉很紅‐‐他正在狼吞虎嚥，根本不注意食物的滋味，他要是不小心的話，總有一天會中風的。喬治夫人沒吃東西，是在節食減肥嗎，好像不太可能。皮拉爾小姐好像吃得很開心，正和那個南非紳士說說笑笑。他很可能被她迷住