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皮拉爾睜大了眼睛，她瞪著他，不相信地說：&ldo;我撿了嗎？&rdo;

薩格登警監仍然很親切，只是聲音稍稍堅定了一些。

&ldo;是的，我看見你……&rdo;

&ldo;噢！&rdo;

&ldo;所以請把它給我，它現在就在你的手裡。&rdo;

皮拉爾慢慢地張開她的手，她手裡有一小片橡膠和一小塊木頭做的東西。

薩格登警監把它們拿了過來，裝進一個信封然後放進自己胸前的口袋裡。他說：&ldo;謝謝。&rdo;

他轉過身去，就在這一剎那，史蒂芬&iddot;法爾的眼睛裡流露出一絲敬意，好像是說他先前小瞧了這位高大英俊的警監。

他們慢慢地走出房間，在他們身後，他們聽見警監公事公辦地說著：

&ldo;那麼現在，如果你們願意……&rdo;

5

&ldo;沒有什麼東西比木柴生的火更好了。&rdo;詹森上校一邊往壁爐裡添了一根木柴一邊說著，接著他把椅子向火苗靠得更近了。&ldo;你請自便吧。&rdo;他又加了一句。殷勤地讓他的客人注意到身邊的透明酒櫃和蘇打水瓶子。

他的客人禮貌地抬起一隻手錶示不要，他小心翼翼地把他的椅子朝著燃燒著的木柴挪動，雖然他認為這樣做不僅擋不住背後呼嘯著的冷風，還很有可能會烤著腳尖，就像某些中世紀的酷刑一樣。

米德什爾郡的警察局長詹森上校，可能認為沒有任何東西能勝過壁爐裡的火，可赫爾克里&iddot;波洛卻認為中央取暖裝置要勝過它千倍！

&ldo;卡特賴特那個案子真是讓人吃驚，&rdo;主人帶著一種懷舊的感慨評論道，&ldo;不可思議的人！為人處事都那麼有魅力。怎麼搞的，當他和你一起來的時候，他讓我們對他都俯首貼耳、言聽計從。&rdo;

他搖搖頭。

&ldo;我們從沒有接觸過那樣一個案子！&rdo;他說，&ldo;幸運的是，用尼古丁投毒還是相當罕見的。&rdo;

&ldo;有時候你會認為所有的投毒案都不是英國式的，&rdo;赫爾克里&iddot;波洛說，&ldo;一種外國的方式！不討人喜歡！&rdo;

&ldo;我簡直根本沒這麼想過，&rdo;警察局長說，&ldo;我們有大量砒霜投毒的案例‐‐很可能比我們懷疑到的還多得多。&rdo;

&ldo;對，很可能。&rdo;

&ldo;投毒案總是一件讓人很尷尬的事情，&rdo;詹森說，&ldo;專家們的證言互相矛盾‐‐而且醫生們對他們所說的話通常都非常小心謹慎。這種案子總是很難取得陪審團的支援。如果一個人非得去謀殺的話‐‐當然這是上帝所不允許的，就給我一件直截了當的案子，一件死因清清楚楚的案子。&rdo;

波洛點點頭。

&ldo;槍傷，被刀割斷的咽喉，被砸扁了的腦袋？這些就是你偏愛的嗎？&rdo;

&ldo;噢，別管它叫偏愛，我親愛的夥計。可別有這樣的想法，說我喜歡謀殺案！我倒希望再也不要有了。不管怎麼說，在你來訪期間我們應該是足夠安全的。&rdo;

波洛謙遜地說：

&ldo;我的名聲‐‐&rdo;

但詹森接著說了下去。

&ldo;聖誕節的時候，&rdo;他說，&ldo;和平、友好&da