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現在有位老婦人在&ldo;紫杉小築&rdo;跟尼爾督察面對面，尼爾望著那張溫和認真的面孔。起先他拿不定主意要如何對待她，後來他很快下定了決心。瑪波小姐對他必有用處。她為人正直，具有無可指摘的正義感，而且她跟多數老太太一樣，時間多，又有老處女那種打聽閒話的興致。她可以由傭人口中，甚至佛特斯庫家的女人口中探到尼爾和手下警察不可能問出的情報。閒話啦、臆測啦、回憶啦，某人複述別人說過或做過的事情啦……她會從中挑選醒目的事項。所以尼爾督察的態度很和藹。

他說：&ldo;瑪波小姐，你來真是太好了。&rdo;

&ldo;尼爾督察，這是我的義務。那個女孩子曾經住在我家。

我總覺得對她有責任。她是很蠢的女孩子，你知道。&rdo;

尼爾督察以常識的目光看她一眼。

他說：&ldo;是的，正是。&rdo;

他覺得對方已直入問題的核心。

瑪波小姐說：&ldo;她不知道該怎麼辦‐‐我意思是說，如果有突發情況的話，噢，老天，我的表達能力真差。&rdo;

尼爾督察表示瞭解。

&ldo;她無法判斷什麼事情重要或不重要，你是這個意思吧。&rdo;

&ldo;噢，是的，對極了，督察。&rdo;

&ldo;你說她很蠢‐‐&rdo;尼爾督察說到一半停下來。

瑪波小姐接下這個話題。

&ldo;她很容易相信人家。這種女孩子若有積蓄，一定會被騙徒拿走。當然啦，她從來沒什麼積蓄，因為她老是花錢買些不合用的衣裳。&rdo;

&ldo;男友方面如何？&rdo;督察問道。

瑪波小姐說：&ldo;她很想要男友。我想她難離開聖瑪麗牧場村，其實是為了這個理由。那邊的競爭很激烈。男人太少了。她曾對送魚的青年抱著希望。佛瑞德對每一個女孩子說好話，但是沒有什麼特別的意思。可憐葛萊蒂很難過。不過，聽說她最後還是找到男朋友了？&rdo;

尼爾督察點點頭。

&ldo;好像是。聽說名叫亞伯特?伊凡斯。她好像是在某一個夏令營認識他的。他沒送她戒指，所以事情也可能全屬捏造。她告訴廚子說那人是礦業工程師。&rdo;

瑪波小姐說：&ldo;似乎不可能，但是我敢說這些話是他告訴她的。她什麼話都信。你們根本沒將他和命案聯想在一起？&rdo;

尼爾督察搖搖頭。

&ldo;不，我想沒有這一類的牽連吧。他好像沒來找過她。

他偶爾寄張明信片給她，通常由海港寄來‐‐可能是波羅的海航線某一艘船上的四等機師。&rdo;

瑪波小姐說：&ldo;哎，我慶幸她有一段小韻事。既然她的生命已經這樣夭折‐‐&rdo;她繃緊嘴巴，以剛才對派蒂?佛特斯庫說話的口吻說：&ldo;督察，你知道，我非常非常氣憤‐‐尤其是衣夾那件事。督察，那實在太邪門了。&rdo;

尼爾督察興致勃勃地望著她。

他說：&ldo;我知道你的意思，瑪波小姐。&rdo;

瑪波小姐歉然咳了幾聲。

&ldo;不知道‐‐我猜自己很冒昧‐‐不知道我能不能以我卑微和女性化的方式協助你。尼爾督察，這位兇手很壞，惡人一定要受處罰。&rdo;

尼爾督察慘然說：&ld