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&ldo;您不高興嗎？&rdo;

&ldo;不，在某一方面我很高興，因為我以前從沒參加過這樣的聚會。是這樣‐‐嗯，第一次總會有一些令人開心的事。不過，&rdo;她又說，&ldo;通常也會有些不高興的事。&rdo;

&ldo;發生了一些令您不快的事嗎？&rdo; &ldo;對，而且還以一種奇怪的方式牽涉到你。我想‐‐嗯，我想我應該將這件事告訴你，因為我不喜歡所發生的這些，一點也不喜歡。&rdo;

&ldo;聽上去挺讓人好奇的。&rdo;西莉亞說著，呷了一口葡萄酒。

&ldo;那兒的一個女人走過來跟我說話。我不認識她，她也不認識我。&rdo;

&ldo;不過，我猜那經常發生在您身上。&rdo;西莉亞說。

&ldo;是的，總是這樣。&rdo;奧利弗夫人說，&ldo;那是文人生活中一種‐‐危險的事。人們走過來對你說&l;我非常喜歡您的書，能見到您真高興&r;之類的話。&rdo;

&ldo;我曾經給一位作家當過秘書，我很瞭解這類事情，也知道那是多麼難於應付。&rdo; &ldo;是的。好啦，那次也是這類事情，不過我已有所準備。然而那女人走過來對我說&l;我相信您有個叫西莉亞的教女&r;。&rdo;

&ldo;嗯，是有點奇怪。&rdo;西莉亞說，&ldo;特意走過來跟您說這些。我覺得她似乎應該慢慢地引出這個話題。您知道，她應該先談一談您的書，還有，她有多喜歡您最近寫的那本，或者類似這樣的話，然後慢慢轉到我身上來。她用什麼來攻擊我？&rdo;

&ldo;據我所知她沒有攻擊你。&rdo;奧利弗夫人說。

&ldo;她是我的朋友嗎？&rdo;

&ldo;我不知道。&rdo;奧利弗夫人說。

一陣沉默。西莉亞又喝了幾口葡萄酒，用一種探尋的目光看著奧利弗夫人。 &ldo;您知道，&rdo;她說，&ldo;您弄得我非常好奇，我不太明白您要談些什麼。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;奧利弗夫人說，&ldo;我希望你不會生氣。&rdo;

&ldo;為什麼我會生氣？&rdo;

&ldo;嗯，因為我要告訴你一些事情，或重提一些事情，你可能會說那不關我的事，或者會說對於這件事我應該保持沉默，不應提起它。&rdo;

&ldo;您引起了我的好奇心。&rdo;西莉亞說。

&ldo;她想我提起她的名字，她是伯頓-考克斯夫人。&rdo;

&ldo;噢！&rdo;西莉亞的這一聲&ldo;噢&rdo;相當地與眾不同。&ldo;噢。&rdo;

&ldo;你認識她？&rdo;

&ldo;是的，我認識她。&rdo;西莉亞說。

&ldo;好啦，我想你肯定是因為‐‐&rdo;

&ldo;因為什麼？&rdo;

&ldo;因為她說的一些事情。&rdo;

&ldo;什麼‐‐關於我的？她認識我？&rdo;

&ldo;她說她認為她的兒子可能要和你結婚。&rdo;

西莉亞的表情變了，她的眉毛高高地揚起，又落了下來，她盯著奧利弗夫人。

&ldo;你想知道這是否是真的？&rdo;

&ldo;不。&rdo;奧利弗夫人說，&ldo;