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渦克斯中心區並非一個完全自足的系統。我必須得從星雲中獲取微量元素，以補充無法迴圈再生的資源。當然，從長遠來看，渦克斯中心區跟所有其他重子物質一樣，終將消亡，即使是在這時間堡壘裡面也難逃此命運。這只是個時間的問題。

我對一切事情的結局都情有獨鍾。

渦克斯中心區跌入圍繞銀河系核心的一條很長的橢圓型軌道。我開始將自己的意識分成跳躍的片段，即由較長的不活躍時間段分割而成的知覺瞬間。以此，即使是在環繞渦克斯中心區的時間泡內，經驗時間也能過得更快。

無序狀態‐‐其表現形式包括斷裂的化學鍵，不可修復性的系統損壞，放射衰變‐‐啃噬著城市的命脈。凋萎病和乾旱致使森林迅速大面積死亡，瓦礫開始堵塞公共通道。維護機器人本身因為缺乏維護而死亡。大氣調節器，即城市的肺葉，一番掙扎喘息，最後終於衰竭。即使渦克斯中心區還有倖存者，空氣也會有毒。

最高意志量子處理器因為多重重複組建的保護，還在繼續運轉。但那也只能是暫時的。

宇宙愈來愈冷。銀河系的恆星保育室，即聚集塵埃與大氣以創造新的恆星的地方，已變得太過於稀薄和貧瘠。舊有的恆星搖曳閃爍，最後走向死亡，而沒有新的更替。假想智慧生物生態系統從這無邊的黑暗退回到銀河系的緻密中心，從裡面巨型黑洞的重力梯度中獲取能量。

就在假想智慧生物生態系統寄身銀河系仍搏動著的心臟之時，又有意外事情發生：有具有知覺力的物種，為了在有機身體死亡後能繼續長存，於是選中並佔據了它的資訊處理系統。這些搗蛋的虛擬存在體不斷成長，互相爭鬥，有的相互融合。(人類是知覺性物種激增的一個來源，不過其虛擬後裔很難再稱之為遠古意義上的&ldo;人&rdo;。)大量死後繼續存在的知覺性物種群體，在集體決策過程中開始相互合作種光年層面的皮質民主制。垂死的銀河系開始有了統一的思想。

任何這些思想都沒法迻譯為傳統語言，雖然我更大的自我能夠理解這些思想，至少大體地能理解。

我在自己的機器人身軀裡，最後一次走在渦克斯中心區的廢墟里。那些高塔已開始破碎歪斜，廣闊的山地要麼一片黑暗，要麼在明滅的燈光下戰慄。渦克斯曾在幾個世界的大海里航行，如今它正航行在那最為寬廣的大海上。但很快我就得棄它而去。我已開始向假想智慧生物的奈米裝置群遷移自己的記憶和身份。這些裝置又跟尚存的假想智慧生物網路相連線，並且全都由遠古的奇點動能驅動。

即使這一最後的秩序與意義陣地也厄運難逃。不用太久，那致使宇宙膨脹的同樣的影子能量，亦將拆解物質自身，只留下一片自由次原子微粒的塵埃。那麼，我想，黑暗是絕對的了。我不妨睡去。

不過這會兒，渦克斯中心區仍在繼續航行。真空開始侵入它孱弱的防衛系統。虛空，它降伏於虛無。沒有了感應重力，它裡面的物件開始擠過破裂的護城牆，跌入茫茫太空。

那遠處，那之外，我的身軀邊界正不安地不斷擴大。

因其虛擬政治組織啟用巨大的運算能力，以解決生死存亡的問題，假想智慧生物網路系統變得越來越密集，也越來越複雜。重力異常現象表明，有著比宇宙本身的事件穹界還要大的巨型結構存在‐‐淺梯度影子能量。這種能量有可能作為一種介質，將有組織的智慧生命帶出混亂無序的荒漠。但如何帶出去，會有怎樣的代價?我不想陷入這樣的爭論。我自己的意識，儘管現在已完全無形無相，卻還是太有限，無法充分理解。任其如何，這樣的爭論永遠也不可能解譯為文字。即使是某一意見的開場白，就需要連篇累牘的大量翻譯。而這樣的語