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&ldo;任何的答案都只是一種猜測。但想想吧，芬雷先生。這些機器裝置，可以說是橫跨整個銀河系的智慧生命系統在地球上的具體顯形啊，而且它們正朝我們過來!&rdo;

就算是如此，它們也沒見得急著趕過來。這些假想智慧生物的機械裝置在平坦的陸地上，前進時速每小時兩三公里。它們遠在狂風肆虐的威爾克斯谷地，中間橫亙著南極橫斷山脈，距離我們尚有一千多公里。&ldo;因此，&rdo;奧斯卡說，&ldo;我們已決定派出一支先遣隊，去跟它們會合。&rdo;

他似乎期望我與他分享這一喜訊，似乎他的熱情具有感染力‐‐的確是的，我想，假設我也跟他們聯了網。見我沒什麼反應，他繼續道我們的無人飛行器一旦靠近那些機械裝置特定距離，就會失靈。載人工具也可能如此。因此，我們提出，一旦到達那個半徑範圍的外圍，就步行前進。&rdo;

&ldo;做什麼呀，奧斯卡?你指望能怎樣啊?&rdo;

&ldo;如果沒什麼別的，我們至少可以進行一次防禦性偵查。或者與這些機械裝置進行某種交流也有可能。&rdo;

其中一位遠房親戚給我們送來兩杯果汁，然後便出去了。傍晚的微風拂過開放式結構的房屋。一扇窗開向船尾方向，能看見這一層級的遠處區域正在下雨，很遠很遠，如橫幅的幕布，如輕盈的薄紗。

&ldo;無論如何，&rdo;奧斯卡小心翼翼地說，&ldo;我們覺得最好是遠徵隊伍中有一位再生人。&rdo;

在渦克斯中心區只有兩個再生人，其中一個就是我。另一個，不用說，就是艾沙克。德瓦利了。我一直在關注他的康復情況。他的顱骨已成功再造，最近還學會了走路，能走幾步了，並能嘗試說一些字。但他還太虛弱，根本經不起遠徵南極腹地的長途跋涉。

&ldo;這件事中，我可以有選擇嗎?&rdo;

&ldo;當然。就目前，我只是請你考慮考慮。&rdo;

實際上，我明白自己必須得接受。為奧斯卡做這事，將能鞏固他對我的信任，更加確信我可能接受渦克斯的信條。而且，如果想要增加艾莉森計劃的勝算，也有必要讓奧斯卡相信有這樣的可能性。

如果計劃依然存在。如果我們尚未屈從於自已的謊言。

問題是，在這個世界上，除了渦克斯，我再沒有家。如奧斯卡一再所說，渦克斯非常希望能接納我，只要我樂意接受它。

我儘量表現出對這一提議頗為動心的樣子。

也許，某種程度上，還真是如此。隨著對渦克斯瞭解的加深，它不再只是一個可怕的抽象概念。我學會瞭如何穿著，以免在人群中太顯眼。我也至少了解了它最基本的社會規範。我繼續學習他們給我的書，儘可能從那些艱深的文字中，掘出一些能夠理解的東西。我知道，渦克斯最初只是一個計劃周密的政治組織，發軔於一顆名叫埃斯特的行星的海上。埃斯特是適宜居住的行星鏈上的一個中間世界。我能說出所有渦克斯邊緣系統民主社會締造者的名字，能一一列舉五百年間，它所經歷的戰爭，有過的聯盟，所曾獲取的勝利和遭受的失敗。我能背誦夾雜著理論與推測的《渦克斯預言書》中的一些內容。(一萬年前，我們失蹤於天赤星時間隧道的部分人的名字也出現在這些預言裡面，真是詭異之極。我們再次出現的時間被計算精確到天，到小時。)換言之，儘管我脖子基部沒有植入網路終端，卻已從各個方面，在為自己塑造一個渦克斯身份。

與此同時，艾莉森卻在朝著相反的方向走去，拋棄她的過去，愈來愈深地陷入她的偽人格之中。她為之付出的代價是社會孤立，是難熬的處處冷眼的孤獨。不過這也有個好處。