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在我那時，槍栓便已拉開，奧斯卡說。人類大量燃燒以石油、煤炭、天然氣的形式存在的碳，其後果就已經夠糟糕了。但天赤星沙漠油田的發現‐‐儲量豐富的低硫原油，易於開採，透過假想智慧生物的星際隧道又運輸便捷‐‐最終將地球送上了不歸路。殊不知，這星際隧道就是給這星球簽發的一張死刑令。或許，如果我們只是燃燒自己星球的碳，猶可以活命;但將兩個世界的二氧化碳當量，充氣泵似的排入地球大氣層，可以想像，任何應對機制都會吃不消。

我告訴奧斯卡說，聽上去我們真夠愚蠢的。也不是，他說。很可悲，但完全可以理解。一百億人口，既無皮質民主制亦無邊緣系統民主制予以整合調諧，以強化集體力量，而只是各自為政，最大化自己個人福祉。他們從未認真考慮過長期後果。不過他們又怎麼能考慮得到呢?他們缺乏可靠的機制，以便集思廣益，或採取集體行動。責備那些人將生態圈趕上了絕路，就跟將海嘯怪罪於水分子一樣毫無道理。

也許是吧。但仍是令人悲傷。我毫不掩飾自己的反應。要想博取奧斯卡的信任，我必須讓他看見我的情感，我的喜怒哀樂。部分的情感。

他說我應該透過時間透鏡來看這一問題。所有這個世界的死亡，所有的悲傷，都已完結。當渦克斯使命如願以嘗，一個新的時代便將開啟：在這樣的時代，人類將可以在平等的基礎上與其主宰者互動交流。&ldo;許多問題都將得以解決，芬雷先生。奇蹟將會成為可能。你會看見的。在那一時刻，你能在渦克斯上，真是幸運。&rdo;

&ldo;你真相信?&rdo;

&ldo;當然相信啦。&rdo;

&ldo;就憑幾條預言嗎?&rdo;

&ldo;憑藉的是渦克斯建立者們的計算和推斷。那些計算非常精準，讓我們得以穿越五六個世界的大海，讓我們終於到達了地球。&rdo;

&ldo;一顆死亡星球。&rdo;

他微微一笑。奧斯卡手握一塊金條樣的資訊，但沒亮出來，就如一名魔術師，在等著某個恰當時機，將紙花從衣袖裡抽出來。&ldo;沒有徹底死亡。我們從南極洲採集到新的影像資料。你看。&rdo;

他給我看了另一段錄影。跟其他影像一樣，是從對流層上空拍攝的;跟其他一樣，很難解讀。乍一看，又像是一片沙漠，跟開始看到的沒什麼兩樣。在我那時，這些沙漠一直被埋在冰川下。我似乎還看見了巨大的礫石或是鵝卵石‐‐比例尺標註的文字，我不認識。不過，在影象的中心位置，有一個規則的光點。隨著飛行器的靠近，影象逐漸穩定，也越來越清晰。毫無疑問，是某種建築。薄霧迷朦的廣場和淡色調的長方型建築。其中一些物體，奧斯卡說，有將近渦克斯中心區這麼大。不是廢墟或廢棄的建築物，至少不像是通常的那種廢棄建築。隨著鏡頭的拉近，拍攝範圍縮小，圖景變得更加明晰：其中一些建築在南極的塵土中，留下一條條線性的長長痕跡。它們居然是移動的。

&ldo;我們相信這些是假想智慧生物的傑作。&rdo;奧斯卡和婉地說。

我想他說的沒錯。這些建築物完全不像是出自人類之手。但影象突然中斷，畫面一片雪花。無人飛行器感測器失靈了，奧斯卡解釋說。更多的飛行器被派往該地，但都失靈了。奧斯卡樂於樂觀地解釋這一感測器失靈現象。&ldo;很顯然，假想智慧生物仍在地球上。同樣顯然的是，他們發現了無人飛行器，並採取了反制措施。也即是說‐‐我認為結論是理所當然的‐‐他們已意識到我們的存在。&rdo;他笑容沉穩，沒有半點憂懼。&ldo;他