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在這場決鬥中，奧斯卡的優勢在於網路：它無所不在的眼線和超強的計算能力。我的優勢在於，我既沒聯網，也不是渦克斯本土人，從而使得我有些難以捉摸。因此，當我第一次提出要見艾沙克。德瓦利，奧斯卡很意外，但卻樂意配合。當我堅持要艾莉森一同前往，奧斯卡雖然恨得咬牙切齒，到底還是答應了。

後來才知道，艾沙克所在房間與我和艾莉森的套房並不遠。他在靠船尾的醫院單元接受治療，距離我們僅幾條走廊。奧斯卡陪同我們前往，對於一路上醫護人員的側目注視，概不理會。他不止一次警告我說，艾沙克傷勢非常嚴重，看見時別被嚇著。

&ldo;我見過的場面也不少，&rdo;我告訴他說，&ldo;也不是那麼膽小的。&rdo;

結果證明，話說得太早。

艾沙克沒有被監視，而是全天候有醫護人員守護著。奧斯卡跟其中好幾個人又是商量又是下保證，才終於獲允進入病房。艾沙克躺在裡面，全身都是維繫生命的各種機械。

我第一次看見艾沙克_德瓦利，是在天赤星沙漠他父親的院子裡。即使在當時，他身上就有著某種不同尋常的神秘‐‐一個青春少年，由假想智慧生物奈米技術雜合而生，成長於與全世界相隔絕的環境。當時在那荒瘠之地相處的一段時間，我從未真正瞭解他‐‐我懷疑沒有任何人真正瞭解他‐‐但我對他很友好。我覺得他很喜歡這份友誼。我們所有被拽進時光隧道的人當中，可能只有艾沙克，最有資格獲得這第二次生命。

但不是這一生命，我心裡想，不是這般的生命。

那次渦克斯中心區遇襲，他大部分的身軀都遭到破壞，搶救出來的殘餘部分也被嚴重燒傷。如果艾沙克最終能活過來，這對渦克斯的醫療科學，對內植於他體內的假想智慧生物的生物技術，都將會是一次合格性驗收。

我走近全身各種管線交織，身體猶如一個鳥巢的艾沙克。艾莉森一陣噁心，不敢靠前。奧斯卡則俯身在我肩側。&ldo;他身體很多部分都需要再生，&rdo;奧斯卡悄聲說，&ldo;他的左腿，左臂，肺……實際上，大部分的內臟器官。只有很小一部分大腦組織能救活。&rdo;

艾沙克的頭嵌在一個膠狀的兜帽一樣的東西上，膠狀物將他頭顱缺損的各部分填補了起來。他的右眼、頜骨和兩邊面頰骨還完好，其他的部分則是淡粉色的泡沫物質。面板，骨骼以及大腦組織，都從裡到外在慢慢重建，奧斯卡說。

我又靠近一步，艾沙克僅存的一隻健康眼睛的眼球跟著我移動。我估計，這表明這活著的殘骸下的確埋藏著一個人‐‐一個有證可稽的人。

&ldo;艾沙克。&rdo;我叫道。

&ldo;他可能聽不見你。&rdo;奧斯卡低聲道。

&ldo;艾沙克，我是特克。你也許還記得我吧。&rdo;

那孩子沒任何回應。他那隻潮濕的健康眼睛依然那麼敏銳。他的另一個眼眶則像一隻裡面盛滿猩紅果凍的杯子。

&ldo;你受傷相當嚴重，&rdo;我說，&ldo;不過他們正在給你修復。得花些時間。你康復的過程中，我會時常來看你，好嗎?&rdo;

他張開牙齒全無的嘴，嘆了口氣。

從艾莉森的神情看得出，這次看望艾沙克讓她很生氣，儘管我不清楚為什麼。等我們從裡面出來，到了人行通道，她終於向奧斯卡發作。&ldo;你不單是在給他做治療，&rdo;她冷冷地說，&ldo;我看見有網路介面。你還給他聯了網。&rdo;

&ldo;艾沙克跟一般人