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&ldo;請一定小心，&rdo;他說，同時審視地看了我一眼。&ldo;終端著床越深，最高意志就越瞭解你。某種程度上，它已經開始與你溝通了。遲早，它會提供給你你想要的東西。到那時，你會發現很難說不。&rdo;

餘下的幾個小時裡，我練習操作奧斯卡給我的網路玩具，以確保至少十次有九次都能獲得它們恰當的回應。對於房裡一般的聯網操控面(如錄影資料提取、溫度控制等)，我已有十足的信心。軍用飛行器遠要複雜，然而駕馭它並無特別之處，只需傳遞給它一個明確的意圖就夠了。我想自己基本上足以應付了。

我睡了幾個小時，與此同時，艾莉森在注意著錄影新聞。對農民的屠殺讓她面色陰沉，也變得更加小心。新聞資料說，渦克斯中心區各處有小規模的暴力事件發生：一名女性從居住區的高牆上跳下來自殺身亡。一名男子拿菜刀刺死了自己還是嬰兒的女兒。衝突的情感浪潮傳播速度之快，最高意志根本來不及識別和撲滅。還有更壞的訊息。艾莉森將我搖醒：&ldo;快來看看這個。&rdo;她說。

我隨她出了臥室。她要給我看的是一段新近的錄影資料，假想智慧生物機械裝置的高空拍攝影像。開始的一段，假想智慧生物機械裝置沿著一條乾枯的冰蝕谷，正向羅斯海海岸爬行。無疑它們比昨天距離我們更近了，但除此別無異樣。當無人飛行器繼續在安全距離範圍外環繞飛行，視角也起了微妙變化。我一時還沒明白眼前的景象‐‐但馬上，一切明確無誤。突然間，同時地，所有假想智慧生物機械裝置開始變形，溶解。

幾乎一瞬間，剛才還是機器的地上什麼都不見了，只剩下一團灰濛濛的迷霧。鏡頭拉近，直至整個螢幕全是迷霧‐‐卻又不是迷霧，而是一大群顆粒狀的細小物體。我運用網路技能，用十進位比例尺進行量算，結果發現所有這些細小物體都完全一樣大小，每一個的最長縱軸都一厘米多一點兒。

這印證了我已經知曉的一點：它們跟在威爾克斯谷地圍攻先遣隊的水晶蝴蝶一模一樣，只是現在數量龐大得多而已。假想智慧生物機械裝置肯定把它們自己全都變換成了這樣的形式。

蝶群形成一個雲霧狀的箭頭，向海裡移動。

&ldo;它們會這樣向我們襲來，&rdo;艾莉森說。她看了我一眼，意思是說：我們必須立即出發。

我們已作好安排，分頭前往航空港。艾莉森理出一條沿途居民較少的線路，趁通道里天光還未大亮之前，便啟程出門。按計劃，我推遲幾分鐘跟上，並保持一定距離，以打消最高意志已矣叢生的疑心。

但艾莉森剛走一會兒，門鈴突然響起。我開啟門，發現是奧斯卡，臉上笑容緊張不安。他說，&ldo;我可以進來嗎?&rdo;我說當然。

原先在地球上‐‐我少年時的那個地球‐‐我曾聽說海底有一種魚會發光，稱為生物螢光。藉助網路，我覺察到奧斯卡的臉跟那魚有些類似：因為歡欣鼓舞而容光柔煥，其間不時有疲憊和壓抑著的疑慮忽閃而過。整個這背後，是靛青色的疑心搏動，如心跳般持續而有規律。

當然，在他眼裡，我也同樣纖毫畢現。雖是情緒閱讀，而非心思閱讀，但如果我說謊，他仍能識別。我希望任何掩飾不了的情緒騷動，看上去都像是當前危機之下的自然反應。

奧斯卡問，&ldo;特蕾婭在嗎?&rdo;

&ldo;沒在。不知道她什麼時候回來。&rdo;

&ldo;對不起。我想發出邀請‐‐你們倆都邀請。請來我家做客，芬雷先生。帶上特蕾婭一起來。我家人都會在。&rdo;他臉上洋溢著