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她家不算富裕，也不算窮。他們居住地旁邊就是一個有門禁系統的社群，我父親在這社群就擁有一棟房產。我相信他們是在這裡租的房。我沒有給父母提起過拉蒂沙，因為我知道父親不會同意。早在這些州併入聯邦之前，德克薩斯州和路易斯安那州的芬雷家族就一直有一些頑固分子。我父親繼承得來的遺產之一就是種族主義。因為太惹人憎惡，他早已學會了掩藏，而表現出一副謙謙君子的模樣。在伊斯坦堡，對他來說簡直就是一種折磨。可回到休斯頓，他也沒少抱怨。一回到家裡，他便會如踢掉憋得腳生痛的鞋一樣卸下他寬容的面具。這世界越來越變成雜種狗了，他說。他清楚地知道都是誰的過錯。我不知道母親是否會贊同他的意見。若說贊同，她卻從未說出來過。

跟我一樣，她也學會了對我父親的喋喋不休置若罔聞，即使是假裝在聽他說話。

他的種族主義思想差不多可以算作古董了，有毒，卻‐‐至少我是這麼想‐‐傷不了人。儘管如此，我還是沒急於引介他跟拉蒂沙認識。因為拉蒂沙碰巧是黑人。我跟她家人見過。她父親是藥劑師，母親二十年前從多明尼加共和國遷居休斯頓，目前在沃爾瑪上班。他們對我向來客氣卻十分真誠。

我沿著原先的鐵路軌道往前走，最後來到我父親貨棧裝卸平臺的對面。我找到兩個水泥橋墩間的一個暗處，然後蹲伏下來，以免被人瞧見‐‐當然不是說有誰肯定會往這邊來。貨找門關著。雖然父親偶爾會走得晚，以處理臨時性業務，但今天這樣的夜晚他不會在：他已回家吃晚飯去了，然後手頭一杯飲料，窩在沙發上，吹鬍子瞪眼地看24小時新聞頻道。雨不停地下，我全身濕透，冷得直發抖，儘管先前天還熱得慌。大雨從比這與世隔絕的背街巷更高遠、更清冷的地方落下來。我密切注視著貨棧有半個小時之久。根據我早先的偵察之旅，我得出結論，午夜之後這地方除了我父親從城裡公共汽車站招聘回來的守夜人，一個皮包骨頭的流浪漢，再不會有別的人。儘管是隔著窗戶觀察，我已基本掌握他通常的巡邏線路：每個小時一刻鐘巡視上下樓層，其餘時間待在一個小房間裡。那小房間只有一面窗，毛玻璃的，玻璃上有鐵絲網加固。根據忽明忽暗的燈光，我估計他房間有一個影片監視器。

我就知道我父親會是一道障礙，但我對拉蒂沙是認真的。我們甚至還談到了結婚。或者叫&ldo;私奔&rdo;。我們計劃根本不讓我父親知道這件事，到最後木已成舟，他也只好乾瞪眼。事情遙無定期，因為拉蒂沙至少可以衝刺一下，無論什麼大學，能上也不錯。但我們的計劃是認真的，或者至少我是這麼認為。

我非常認真，甚至在飯桌上曾給我媽悄悄講過這事。她仔細地聽著，一言不發。最後，她仰身往椅背上一靠，說道我也沒法說怎麼好怎麼不好，即使在過去還算有這種判斷力的時候也說不清。但如果你這樣做，可能最好是不要在家裡。&ldo;她又幾乎悲慼地補充道，&rdo;我找個時間見見拉蒂沙。方便的時候。這之前，我什麼也不會告訴你爸。&rdo;

我相信她是認真的。但暑假期間，有什麼東西引起了我父親的疑心，我也不清楚是什麼：一條忘刪的資訊?打電話被無意中聽見?他沒問我，而是追問了我媽。我媽頂不住壓力，只好如實跟他說了。

我父親信奉直接行動。我開始並不知道他做過什麼，直到後來，我給拉蒂沙的電話無人接聽，資訊被退回，這才意識到事情不對勁。我去她家，她父母不讓我跟她說話;他們說她決定跟我斷絕交往。有這可能，但除非我跟她親自談一談，否則堅決不相信。我隨時留意她家的動態，但除了有兩三次看見拉蒂沙跟她媽媽一起外出，除此很少看見她的影子。

我