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我想的確如此。空氣惡臭難聞，一絲風也沒有，雖然頭頂有雲彩疾馳而過，似乎非常地近，伸手可及。尚未靠近邊緣，我已感到一陣眩暈的噁心。第一次，我為自己失去網路終端而感到難過：懷念它時時給予人的安撫，懷念它給我的無形的安全和依靠。我感覺一陣輕風便可以把我帶走。

渦克斯取道東南，勻速向南行駛，已經出了印度洋，駛進了南太平洋。這片海域上，四面望去，一直到天際都是氤氳的淡紫色，天空淡抹的棕黃，毒氣瀰漫。我討厭這景象。

特克凝目望著迷濛的遠方。&ldo;整個世界都是這樣子嗎?&rdo;我點點頭。正是海洋環境的惡化和死亡，迫使地球人不得不大逃亡。而這，進而又加劇了早先便已有人居住的中間世界群落的敵對與衝突。&ldo;而假想智慧生物卻只是袖手旁觀。豈不是很奇怪?他們一方面出手保護這顆星球免受太陽膨脹的損害，另一方面卻對人類滅頂之災袖手旁觀?顯然他們是看著整個地球被細菌霸佔，感到很開心。沒人知道為什麼。&rdo;

&ldo;你的同胞原希望看到的是另一番景象。&rdo;

他們不是我的同胞。但我沒有糾正他。&ldo;他們原是期望一旦到達地球，就可以與假想智慧生物直接交流。一種近乎宗教信仰的想法，真的。建立渦克斯的人都是些超乎理性尺度的狂熱分子。歷史書上不會這樣講，但卻是事實。渦克斯是一個盲目崇拜的社會。它所有信仰都熔鑄於它的網路系統中，並編寫在它的邊緣系統民主制度章程中。如果你聯了網，所有這些教條都會感覺合情合理，就像是基本常識……&rdo;

&ldo;但你不那樣認為。&rdo;

不再那樣認為。&ldo;農民也不那樣認為。農民不能算是公民。給他們聯網是要使他們順從，而非為了交流。&rdo;

&ldo;他們是奴隸，也就是說。&rdo;

&ldo;我想你可以那樣說。數代人之前，在中間世界群落，他們就是俘虜。他們拒絕接受完全公民身份，因此被改造成了順民。&rdo;

&ldo;被驅使勞動。&rdo;

&ldo;這就是為什麼網路系統剛一崩潰，他們就破壞了身上的終端。&rdo;不過到現在，那些倖存者‐‐留在外島地下封閉環境裡的農莊上的人‐‐應該重新被戴上了枷鎖。當然，暴亂者全都死了。包括礦工喬伊，那個特克試圖挽救的人。也許，救他多活了半個小時。就算逃過了戰機的圍剿，有毒的空氣也把他嗆死了。

特克俯身靠在環繞屋頂邊緣的安全防護欄上，打量著渦克斯的地表景象。暴露於大氣中的島嶼，似乎已進入了深秋。林木凋敝枯死，零星的樹葉一片棕褐色，果實腐爛。甚至那些粗大的樹枝，也像患了麻風病似的，一碰就會斷。船行駛揚起的風，將林木的樹枝一根一根肢解掉。

&ldo;渦克斯，&rdo;我說，&ldo;我是說集體主義的渦克斯，邊緣系統民主制的渦克斯，成功穿越星際隧道時，原以為自己終於得救了。但所說沒錯，他們所看到的，並非他們所願。一股失望的情緒正在不斷蔓延。我們要談的正是這個。在這高處，沒人能聽到我們談話。我們需要制定一項計劃。&rdo;

他靜靜地站著，注視著被毀的原野，然後說你估計情況會惡化到什麼樣?&rdo;

&ldo;假如渦克斯在南極洲找不著通往天堂的大門，情況可能會‐‐嗯，非常糟糕。渦克斯與假想智慧生物相匯合，是一條根本性的信念。這也是渦克斯存在的理由。這是我們剛一出生就得到的承諾，隨同網路終端植入我們體內。不曾有過