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特克俯身靠在環繞屋頂邊緣的安全防護欄上，打量著渦克斯的地表景象。暴露於大氣中的島嶼，似乎已進入了深秋。林木凋敝枯死，零星的樹葉一片棕褐色，果實腐爛。甚至那些粗大的樹枝，也像患了麻風病似的，一碰就會斷。船行駛揚起的風，將林木的樹枝一根一根肢解掉。

&ldo;渦克斯，&rdo;我說，&ldo;我是說集體主義的渦克斯，邊緣系統民主制的渦克斯，成功穿越星際隧道時，原以為自己終於得救了。但所說沒錯，他們所看到的，並非他們所願。一股失望的情緒正在不斷蔓延。我們要談的正是這個。在這高處，沒人能聽到我們談話。我們需要制定一項計劃。&rdo;

他靜靜地站著，注視著被毀的原野，然後說你估計情況會惡化到什麼樣?&rdo;

&ldo;假如渦克斯在南極洲找不著通往天堂的大門，情況可能會‐‐嗯，非常糟糕。渦克斯與假想智慧生物相匯合，是一條根本性的信念。這也是渦克斯存在的理由。這是我們剛一出生就得到的承諾，隨同網路終端植入我們體內。不曾有過任何反對意見，也不容許有反對意見。可現在‐‐&rdo;

&ldo;你們面對著一個令人尷尬的事實。&rdo;

&ldo;是他們。我不再屬於他們中的一員。&rdo;

&ldo;我知道。請原諒。&rdo;

&ldo;駛往南極洲只是絕望之舉，只能是緩兵之計，該來的終究會來。&rdo;

&ldo;嗯，現實遲早會擺在面前‐‐然後呢?騷亂，秩序崩壞，喋血街頭?&rdo;

我身上仍流淌著渦克斯人的血，我接著的回答讓自己感到一絲羞恥。&ldo;過去也曾有過其他狂熱的邊緣系統民主制社會，當遭遇失敗……唉，真的很難看。恐懼和沮喪被網路系統放大到自我毀滅的極點。人們互相攻擊，攻擊他們鄰居，他們家人，最後轉向他們自身。&rdo;儘管沒人會聽見，他還是放低了聲音。&ldo;社會崩潰，可能導致集體自殺。最終食物供給斷絕，大家被餓死。沒人能逃得掉。你不可能再重設預言，或另外選擇信仰‐‐這一自相矛盾，就植根於最高意志之中。&rdo;

就在今天，我們在城裡走動時，我便已看到了種種跡象‐‐普遍的慍怒情緒。只是這種情緒還非常細微隱蔽，特克還注意不到，但對於我，卻昭然若揭，彷彿已是風聲鶴唳，暗雷滾滾。

&ldo;我們就沒辦法自我保護嗎?&rdo;

&ldo;如果逃不出這地方，就沒辦法。&rdo;

&ldo;但即使是找到出口，也沒地方可去呀，老天，艾莉森。&rdo;他仍死死盯著雜色斑駁的天際，盯著枝枯葉敗的森林。&ldo;曾經，這是一個多麼美好的星球啊。&rdo;

我靠他更近了些，因為我們已觸及問題的核心。&ldo;聽著，渦克斯上有飛行器，無需中途加油，便可以從南極飛到北極。而且因為你是假想智慧生物挑選出來的再生人，星際隧道仍會為我們開啟。我們可以逃走。如果策劃周密，運氣好，我們可能再回到天赤星。&rdo;

到了天赤星，我們可以向渦克斯古老的宿敵投降，就是核攻擊渦克斯中心區，企圖阻止我們招惹假想智慧生物的那些人。皮質民主制國家的人既鄙視渦克斯，又怕它，但他們不至於拒絕收留兩個誠心誠意的難民吧‐‐我希望。他們甚至可能幫助我們，送我們從天赤星前往更安居樂業的某個中間世界，然後在那裡平平靜靜地生活到老。

特克瞪著我。