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畫面迴圈播放了整整兩圈，我最後叫艾莉森關了影片。

悲劇事件之後，一架無人飛行器被派出，在一個安全距離外進行觀測。然而儘管是大白天，卻沒看見有任何意外事件發生過的痕跡‐‐沒有屍體，不見分析儀器的蹤跡，也不見任何毀壞分析儀器的水晶蟲子的影子。除了那些巨大的假想智慧生物的機械裝置，漠然地在南極荒原上十二分耐心地緩緩向前磨動之外，一切都一如往常。

才沒多時，在航空港，艾莉森悄悄給我咬了一番耳朵，大意是說，無論在威爾克斯谷地發生了怎樣的事情，我都務必要培養奧斯卡對我的信任。我於是安排跟他會面，地點在一個能看見渦克斯中心區遭遇核攻擊地帶的一個平臺上。我早早就出發前去赴約，順便四處走走瞧瞧。

對渦克斯中心區瞭解愈深入，我愈覺得它不再是那樣的龐然大物。渦克斯城市設計的五大分割槽(奧斯卡曾給我講過)包括梯田、特殊功能區、圍場、平原和山地，其中每一個術語都有這特定的精確界定。那天早上，我或步行或乘車，途中經過三片梯田，一個圍場，還從一座橋上瞥見延展於兩山之間的一片平原。渦克斯中心區的晝夜迴圈沒有季節變化差異，十六個小時人造光照的白晝，八個小時黑夜。不過，每個分割槽的光照各不相同，陰陽交替各具特色。我穿過一片田地，天光彌散，如迷濛煙雨;再經過一個圍場，卻是點光源，明亮如正午的太陽。待夜幕降臨，忙碌的坡地上將是闌珊燈火，如一座座自成一體的城鎮，而樹木繁茂或綠草茵茵的平原則沒入沉沉黑夜之中。

前一次來這被炸毀的城區，這裡還一片混亂，到處殘垣斷壁，沒法通行。如今，大部分的殘渣都清理乾淨，要麼是回收再用，要麼倒人了大海。殘餘輻射已經被某種我不懂的技術&ldo;螯合&rdo;(奧斯卡用的一個詞)，重建工作井然有序。最大的彈坑被留作紀念保留下來，不過上面已新修了扇貝狀的層層坡面和景緻秀美的臺地。

我在一間工人配餐室與奧斯卡見面。從配餐室望下去，正好可以看見爆炸遺址。給我們的食物不錯，但分量卻很少，因為穿越來地球時，損失了相當的農業勞動力。我們先談了一陣有關艾莉森的事情。我告訴他說，我很擔心艾莉森，因為她抑鬱症發生越來越頻繁，而且越來越嚴重。我還提到她時不時會突然大哭，伴之以間歇性的極端焦慮。

&ldo;這沒什麼好意外的。&rdo;奧斯卡說。他從餐桌上抬起頭來，目光越過前方一道矮牆，定定地看著彈坑。我們腳下，靠船尾的方向，自動控制建築機械正在切割泡沫花崗石臺柱，以修建另一個臺地。&ldo;實際上，她根本不可能變成她想要成為的人‐‐也就是她部分意識想要變成的人。這種衝突，正不斷損害她的健康和健全理性。&rdo;

&ldo;她就想變成艾莉森。珀爾。&rdo;

&ldo;艾莉森。珀爾並不真實存在，而只是一個陰影，一種邏輯推斷，一種合成物，一組輔助資料。特蕾婭認定自己是艾莉森，是因為網路聯接被中斷而導致的分裂性損傷的一種表現。我知道你同情她，也理解那種同情的根源。她是連線你過去的一道橋樑。她的使命亦在於此。這也是我們創造艾莉森。珀爾這一偽人格的初衷所在。可是，她不是來自二十一世紀的時間旅行者，芬雷先生。&rdo;

&ldo;我知道，但是……&rdo;

&ldo;但是什麼?&rdo;

&ldo;她對渦克斯的牴觸情緒卻相當真切啊。&rdo;

他聳聳肩。&ldo;她有理由心生怨恨。將這一偽人格植入她大腦新皮層這一行動，從一開始就很受爭議。當然，誰也沒料到一次遲