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她拿起電話又放下，然後又拿起電話再放下，最後終於鼓足勇氣，撥通了其中一個號碼。真白痴，她心想。她不如上網查一查哈克貝裡。芬或者哈利。波特的電話。

電話響到第四聲，哈維。珀爾接起電話。他很和善，但也很茫然。沒，這裡沒有叫艾莉森的。桑德拉道了個歉，趕緊掛了電話。她能感覺到自己臉上發燒。

再打個電話，她告訴自己說。她差點就放棄了，把這事拋到了腦後。

這一次是弗蘭克林。珀爾夫人接的電話。聽上去更年輕，也更友好。桑德拉怯生生地問是否可以請艾莉森接電話。

&ldo;嗯‐‐請問你是哪位啊?&rdo;

桑德拉脈搏跳得非常快。&ldo;喚，我都不知道有沒有打錯電話……我在找一位老朋友，艾莉森。珀爾。上次我聽說她在尚普蘭，於是就……&rdo;

珀爾夫人笑了。&ldo;呵，這裡是尚普蘭，你說的名字也對了。但我想艾莉森未必是你的老朋友。除非你跟她一起上小學認識的。&rdo;

&ldo;對不起，你說什麼?&rdo;

&ldo;艾莉森十歲大，親爰的。她沒有任何成年朋友。&rdo;

&ldo;哦。明白了。對不起……&rdo;

&ldo;不過，你找的那個艾莉森一定很討人喜歡。不久前，我們接到另一個電話。一個男的，說是休斯頓警察局的。&rdo;

哦!&ldo;他有沒有說自己名字?&rdo;

&ldo;說過，但我忘了。我還是那同一句話，跟對他說的一樣‐‐對不起，但你要找的不是我們的艾莉森。不過，祝你早日找到你要找的人。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;桑德拉說。

因為全體員工大會‐‐桑德拉沒被邀請出席‐‐康格里夫離開大樓比平時要晚。離開時，他順路在桑德拉辦公室門前站了站，時間是七點過幾分。&ldo;還沒走，科爾醫生。&rdo;

&ldo;馬上就好。&rdo;

&ldo;我叫你寫的申明你寫了嗎?&rdo;

&ldo;明天早上就會放在你辦公室桌上。&rdo;

&ldo;那好。&rdo;

康格里夫走後，桑德拉朝門外瞟了一眼。傑克。格迪斯仍坐在過道里，椅子略略後仰，獨自哼著歌。桑德拉聽著康格里夫的腳步聲終於從走廊裡消失。救助中心大樓漸漸進入下班後的狀態。大多數上白班的員工都走了;開放病房區的病人從食堂回來，有的在公共活動室看電視。她聽見三兩個男護理在樓下大門入口處大聲談笑。

她關上門，回到辦公桌前，然後拿起電話，撥通了博斯的號碼。

第十六章 特克的故事

醫護人員對奧斯卡和我進行了一個星期之久的隔離觀察，仔細檢查是否有任何汙染。無論是肉體還是心理，他們都沒發現任何異常‐‐儘管說就此下論斷還為時過早，因為假想智慧生物的裝置可能非常隱蔽，能逃過檢測。不過，我們每次檢測都潔淨如常，而且我們帶回的那個水晶蝴蝶樣品，在封閉的容器裡，仍是死亡或處於休眠狀態。

威爾克斯谷地事件的訊息很快傳遍了整個渦克斯。失去士兵和科技人員的集體性悲傷，明明白白地寫在給我們作檢查的醫護人員和奧斯卡本人臉上。我問他，一種感情被整個城市的人集體放大後是怎樣的感覺。

&ldo;很痛苦，&rdo;他承認說，&