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立方體很老舊。它沒有風吹日曬的痕跡，也沒有裂紋，以我的知識判斷，彷彿是昨天或一小時之前建造的，可是，它給人的感覺卻很古舊‐‐歲月就如冰原上的凜凜寒風，從它上面對映出來。它前面數英寸，新下的雪不斷消失，升騰到黑沉沉的夜空中。
&ldo;假想智慧生物真是耐心無限啊，芬雷先生。他們比天空裡大多數星星都要古老。距離他們的建造物如此地近……這是個神聖的時刻。&rdo;
我們所有人都戴了耳機，以方便交流。我將自己的耳機音量調低了，因為在這樣的情境下，所學的幾個簡單的渦克斯語詞彙派不上多大用場‐‐但我倆都聽見技術員一陣激動的喧嚷。兩道高強度燈光向上掃射。
在立方體建築的頂上，一道道光亮彌散在如淡淡雲彩的東西之中。是雪或霧氣，我想。但沒有‐‐那之外的地方，天空一片明淨。雲彩好似從立方體建築的頂上蒸騰下來‐‐遠方的其他物體也冒出同樣的雲彩，白茫茫的霧氣，緩緩地濾下來，儘管有風，卻絲毫不見飄散。
我本能地往後退了一步。突然，&ldo;快看。&rdo;奧斯卡壓低嗓門道。
一個東西落在他防護服右臂上。奧斯卡靜靜注視著它，又是崇敬，又是害怕。是一片雪花，我初以為。待仔細看時，它更像一隻晶瑩細小的蝴蝶‐‐兩隻淺色、透明得無絲毫雜質的翅膀有規律地顫動著，它的軀幹只有米粒大小。
奧斯卡抬起手臂，以便我們看得更清楚。長有羽翅的水晶沒有眼睛，也沒有昆蟲體節或任何其他身軀分段。它就像一粒彎曲的石英，上面有細如睫毛的腿(如果可以叫做腿的話)，用以附著在奧斯卡的衣服上。它的翅膀迎風不停顫動。它不見任何惡意，如同一件時裝飾品。沿立方體外壁如雲朵般降下的，正是這些東西，數不清有多少，有上千萬隻，或者數十億隻吧。
突然，燈光前緣一位士兵大叫起來。
士兵們反應迅疾而專業：他們抓起便攜燈，揮舞著示意平民們原路後退。儘管數百上千的細小水晶蝴蝶向他們蜂擁撲過來，模糊了他們的視線，爬滿了他們衣服，他們仍使勁揮舞著手中的燈。
蝴蝶也落在我和奧斯卡身上，但不那麼具有攻擊性。我手臂輕輕一抖，它們便掉落到地上，然後就不動了。我在奧斯卡身上輕輕抹了一把，手到之處，蝴蝶紛紛散開。
儘管如此，我們還是拔腿就跑。所有人都在奔逃。士兵們手中的燈射出的燈光在我們前方亂舞。耳機裡，我聽見有人在大聲發出命令，夾雜著更多的尖叫聲。與此同時，蜂擁密集的水晶一樣的東西像悄無聲息地雪花，在我們周圍瘋狂飛舞。
我們身後的其他探險隊成員逐漸變得稀少。我不時扭頭過去，所看到的景象是，任何人一旦倒地，立馬就被蜂擁圍住，身上厚厚的一層玻璃流樣的東西，形成一個淡白色的小山丘，開始還在蠕動，但很快就&ldo;平定&rdo;下來‐‐我想不出一個更恰當的詞語來形容。我漸漸明白，這些男男女女在一個個死去。
首先死的是技術人員。士兵身上的防護服更厚，但即便如此，他們也漸漸不支。他們掉在地上的燈，光束靜靜地照射過廣闊的平原。
有兩次，我不得不停下來拂去奧斯卡身上的蝴蝶。我被嚇得魂飛魄散，根本來不及想自己為什麼不會受它們攻擊。奧斯卡則不然：他身上的防護服好些地方被它們刀片般鋒利的腿割破，其中一些布片上還有斑斑血跡。我很擔心他的面罩和氧氣罐，但首先，我要確保將他最容易受傷害的部位的蝴蝶清除掉。好一段時間，我們手拉手飛奔，似乎將蝶群
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