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狂風暴雪一直緊隨我們到著陸點。

以南極現在的情形，我當時的地圖肯定派不上用場。好多世紀以前，大片的冰原就已消失。羅斯海與韋德爾海連成了一片，將南極洲之東與西海岸巨大的島嶼隔斷。奧斯卡說，我們著陸的位置大致處於南緯70°，過去地質勘測上稱之為威爾克斯谷地。谷地裡很平坦，到處是卵石，一片荒蕪。

飛行器剛一著陸，我們立即穿上防護服外套。防護服很厚，既保暖，緊密連為一體的面罩又能提供罐裝空氣。飛船的氣閘門開啟，外面的景緻雖則荒涼，卻也不是那麼不堪。整個南極洲都是沙漠一片，但沙漠往往也很漂亮：我想起了天赤星內陸，或猶他州和亞利桑那州的沙漠，又或是仿照地球改造的，迴旋紀之前的火星舊照片。因為多岩石，一片死氣沉沉，跟火星很相近。奧斯卡說，這地方氣候寒冷，但又不夠冷，不足以形成永久性冰蓋，還有就是比較乾燥。夏末這樣的一場雪，不到天黑就很可能溶化掉。陣陣暴雪，飄落進地面的坑穴裡，漫天飛舞，模糊了一直延伸至遠方的低矮平行的山脊的輪廓。

太陽貼近天際，從雲層後面灑下昏暗的光芒。還要過幾個小時天才會黑，但我們已經備好黑夜行進的全副武裝。士兵們將便攜高強燈和其他一些裝備搬上自供電大卡車。卡車輪胎是鉸接式的，特別大。然後，他們列成方隊，開始前進。平民則尾隨其後。

我們依靠指南針導航。假想智慧生物的機器裝置距離還相當遠，還看不見。我們降落的地點，遠在根據無人飛行器失靈位置而劃定的區域之外。越過那一界限，我們自己以及我們的裝備會受到怎樣的影響，就不得而知了。&ldo;我們當然信任假想智慧生物，&rdo;奧斯卡說，&ldo;但跟其他生物一樣，他們也有自動裝備，因此可能致使非主觀故意的事件發生，尤其是考慮到他們藉以運作的時空緯度與我們差異是如此巨大。&rdo;但那一切都不及這吹得人行走困難的風，這腳底下鵝卵石單調的咯嘣聲，或者這滲入我們面罩的硫化氫的淡淡刺鼻味，那麼真切，那麼貼近。

我們行進了差不多一個小時，突然，一位技術人員看了看一個儀器，叫大家停下來。

&ldo;這就是半徑界限。&rdo;奧斯卡低聲道：無人飛行器一越過大致這界限，就會神秘失靈。

三位士兵繼續行進，我們其餘人都緊張不安地等候著。大雪停了，我們頭頂露出來片片天空。但天黑得很快。科技人員亮起幾隻燈，照射向昏暗的前方。

尖刀隊士兵前行特定一段距離，便停下來，朝我們招招手。我們小心翼翼地保持一定距離，晃來晃去的燈光表明我們跟隨在他們身後‐‐我一面想，要是假想智慧生物碰巧往這邊看，不可能不發現我們。

但我們已深入半徑範圍內，卻什麼事也不曾發生。

夜幕降臨，氣溫也隨之下降。我們將面罩周圍的救生服兜帽繫緊。風依然很疾，突然間暴雪停了。晴空下，我們能看清假想智慧生物那些機械裝置的外形。它們就在我們面前，驚人地近。技術人員趕緊將移動燈光朝向這些機械裝置。

我們一直稱這些建築&ldo;假想智慧生物機械裝置&rdo;，但從地面看，它們更像是巨大的幾何體，而非機器。最近的那個是一個標準的長方體，一邊側面有半英里長，正以緩慢卻(勉強)看得見的速度移動。因為距離很近，我想自己感覺到了腳底下笨重而輕微的震顫。

我們都悄不做聲地向長方體靠近。相形之下，走在最前面計程車兵顯得非常小。技術人員紛紛將燈光上揚，在最近的垂直面上晃來晃去。整個垂直面表層都是單一的砂岩構造。規整的造型，不能不讓人覺得它像是一個大得出奇的建築，只是這建築沒有任何門窗，猶如密閉