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當我還是特蕾婭，在接受聯絡人培訓時，就對奧斯卡有相當的瞭解。奧斯卡向來表現得氣定神寧，對自己工作的崇高使命和純潔性沒有絲毫懷疑。渦克斯有句古話生死與共&ldo;說的就是這樣的人。為了渦克斯中心區的需要，他們會赴湯蹈火，在所不辭。但最近，他的氣定神寧已開始從邊角漸漸崩落。艾沙克故意私下與身上沒有網路終端的叛道者會面‐‐為不讓外人知道會面內容，還迫使網路日常監控失靈‐‐簡直是對他根深蒂固的秩序感的蓄意破壞。

我告訴他艾沙克想了解21世紀的一些事情。

&ldo;任何你可能知道的過去的東西，他都能輕易找到。&rdo;

&ldo;也許是他對我很好奇吧。我也不清楚。也許是他想說說英語吧。&rdo;

&ldo;你還能說什麼，可能讓他這樣的生命感興趣的‐‐尤其還用英語交流?&rdo;

這話明顯是侮辱人，於是我用了奧斯卡在正規培訓中可能不曾見過的一句話回敬他：&ldo;操你媽。&rdo;說罷，我一把拉開了門。

特克那邊沒有任何訊息‐‐儘管他曾告誡過我，手術後，他們可能會讓他在那裡住一個晚上‐‐於是我決定不能再坐等了。一個原因是我害怕自己加快的心跳或者增多的荷爾蒙分泌物，會給網路系統新的線索，發現我的心理狀態。尤其如果艾沙克一不小心，忘了封鎖感測器，情況就更危險。我需要分散一下自己注意力。於是，我出了房門，乘坐交通工具來到距離最近的公共開闊地個臺地，腳下是一個集市區‐‐到那地方去看愛多節壯觀的燈飾。

渦克斯中心區是一個各種儀式與節日的城市。作為特蕾婭的我，那時最是開心不過。而作為艾莉森的我，發現如此一個拘謹嚴肅的政治組織，卻又如此喜愛慶典，真是大感意外。但渦克斯是一個邊緣系統民主制國家，情感共鳴是我們最擅長之舉。

渦克斯建立於一個叫埃斯特的行星上，那顆行星與古老地球之間相隔有五個世界。我們至今仍沿用埃斯特星球一年723天的歷年制，一天24小時的劃分方式也跟埃斯特星球上一樣(這一劃分習慣跟地球上一樣古老，只不過埃斯特星上的一天和一小時稍稍要長一些)。渦克斯穿越過整整那五個世界，駛過世界群落中除了火星，連線每一個世界的同向性海洋。我們很多日子都被標註為節慶日：創造日，預言日，歷史性戰爭週年紀念日，如此等等。愛多節是紀念在特里文星際隧道打敗生物主義者部隊的節日。在這場戰爭中，我們所抓獲的戰俘最終構成了農民階層的核心力量。

這是一個戰爭性節日，焰火，鑼鼓，火把遊行，到處一片歡騰。絕大多數年份，慶典都是歌舞昇平，宴樂無限。今年，宴會實行配給制，慶典中暗含一絲的歇斯底里。每個人心裡都清楚，這可能是世界重建之前的最後一個愛多節。

顯然，我是不能參加的。即使我想參加也不可能，渦克斯中心區每一個人從新聞中都認得了我。我是自己過去的背叛者，是再生人故事中一個不和諧的音符。而且我沒有網路終端，我的行為會讓人捉摸不透，不值得信賴。走在人群中，並沒有任何危險‐‐至少暫時不會有‐‐但如果想加入他們的行列，我會遭到排斥，沒人會理睬我。因此，我獨自來到一個沒人的地方，一片鳥瞰集市區的樹林子。大約半英里長的山坡下，隨著天光暗淡，漸人暮色，集市廣場上開始擠滿了歡慶的人群。他們手持大小各異、五顏六色的螢光棒，緊跟在一位引導者後面，在迷宮一樣的市場貨棚間蜿蜒穿行。黑夜中，遠遠望去，遊行的隊伍就像一條七彩