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「你們怎麼來的？這一路, 可有被苛待？」

曹誠不放心的問妻子, 卻見妻子哭著搖頭, 「鎮北王宅心仁厚, 他手下一路以禮相待, 哪裡曾苛待我們？若不是他們那日及時出現，我們只怕已經在汴京的天牢了……」

曹誠心內五味雜陳, 恰在此時，獨孤珩來看他了。

曹家妻兒老小齊齊向鎮北王行禮，態度恭敬有加, 只有曹誠梗著脖子不肯屈服，只涼聲道，「王爺何須如此？曹某這一條賤命，能為朝廷而亡，也是曹某的榮幸。」

曹家老小聽了，紛紛變了臉色，曹老太太使勁扯兒子的衣角，用眼神加以警告。

獨孤珩倒也沒生氣，只是嘆息著搖了搖頭，走至曹家僅有四歲的麼兒身邊，捏了捏小傢伙的小手，問曹誠道，「曹大人自願為朝廷捐軀，可朝廷卻會怎麼對這無辜稚子？」

曹誠一噎。

將麼兒天真的面龐望在眼中，許久，他終於長嘆一聲，道，「王爺這是要逼曹某做叛臣啊！」

獨孤珩卻嚴肅了神色道，「高氏治下，黎民猶如水火之中，曹大人在朝中多年，難道看不見各地匪禍猖獗，百姓艱難度日？看不見高氏子弟欺男霸女，百姓無處申冤？看不見貧民餓死田間荒野，而高氏酒池肉林，夜夜笙歌？」

曹誠狠狠噎住，愈發說不出話來。

其實他在汴京官位不高，不過是個禮部郎中而已，此番來慶州宣旨，眾人皆知是不好辦的差事，紛紛推脫之下，叫這差事落到了他的頭上。

他生性敦厚，有幾分文人的傲骨，當年雖是狀元出身，但在朝中勤懇多年，迄今還是個六品小官，卻幹得無怨無悔，一心要為朝廷效忠。

此番差事安到了他頭上，縱使知道是條凶多吉少的路，也還是來了。

然效忠歸效忠，他也不是不知鎮北王所說的都是事實，現如今景帝及皇室子弟們只顧享樂，壓榨黎民，才致使國力每況愈下。

如今，只怕是連一個藩王也鎮不住了。

曹誠心內激烈鬥爭，正在此時，又聽獨孤珩道，「不瞞曹大人，就在方才，孤收到汴京召見，聽聞此時的長安大營，還有兩萬兵馬正嚴陣以待，要取孤的性命。」

曹誠一怔，竟不曉得事態已經到了這一步，試著問道，「王爺是如何打算的？」

獨孤珩笑了一下，「生死在前，還要問什麼打算？獨孤氏代代忠烈，保衛大周百姓百年，不該得到被魚肉的命運。」

這話說的是，生與死擺在眼前，傻子都知道該怎麼選吧？

曹家人此時也按捺不住，紛紛勸曹誠棄暗投明，幾番攻勢之下，曹誠終於服了軟，向獨孤珩道，「曹某別無所求，只望王爺日後善待我的家人。」

獨孤珩笑道，「曹大人多慮，凡忠於本王者，只要有本王一口氣在，一定會得善終。」

曹誠這才放了心。

沒過半日，慶州百姓得到了一個訊息，汴京朝中出了奸臣禍國，妄圖挾持皇帝，陷害鎮北王。

皇帝派了親信曹誠來向鎮北王求援，鎮北王自然不能容忍，決定發兵進京捉拿奸佞，肅清朝堂。

慶州山高皇帝遠，對於百姓們來說，鎮北王就是他們頭上的天，汴京皇帝姓什麼，大約好多人都不知道，此時自然是鎮北王說什麼就信什麼。

一時間群情激奮，甚至有許多年輕人主動要求參軍，要去汴京捉拿要陷害鎮北王的奸臣。

……

安若沒想到，戰事竟來得竟這樣快，從臨涇關回來不過七八日，獨孤珩便要出征了。

發兵不是件小事，有許多事項需要安排，連日來他一直在忙碌，夜裡都是在前院睡的，一直到臨行前的夜晚，才回到怡心居，與她相見。

他特