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程卿說自己要去京城接程蓉「回家」，五老爺眼神中才有了點神采：

「蓉孃的傷勢總也不好，是該接回南儀來治。卿哥，你把府城最好的大夫帶去，那是致仕的老御醫，能給蓉娘治傷！」

「京城的大夫都不行的，宮裡的御醫也不行，他們怕擔責任，只會開四平八穩的養生方……」

「出了京城就走水路，一路乘船回來，莫要把你蓉姑姑顛著，她是最怕疼的，小時候吃藥都嫌苦，要你叔祖母親自抱著哄，還要讓老夫去買縣裡最好的蜜餞。」

「不行不行，走水路也不行，北方的運河還未化凍。」

五老爺絮絮叨叨，說話也有些顛三倒四。

怕程蓉顛著，又說程蓉小時候怕吃藥。

他不能接受程蓉身死的事實，要讓程卿去京城把程蓉平安接回。

冷清冷心的程卿眼裡蓄滿了悲傷。

五老爺說什麼她都點頭，五老爺把所有的注意事項都交待完了，忽然閉了嘴，喉嚨裡發出輕嘆：

「……你六叔爺不會說謊的，路上跑死了三匹馬帶回的信，老夫的蓉娘，已經死了！」

「叔爺——」

五老爺喉嚨嗬嗬作響，人也從椅子上站了起來，他竭力想剋制自己，然而帶著悲痛的憤怒依然刺激他揮動著手臂：

「你六叔爺說蓉娘受召入宮，傷勢復發惡化，死在了宮裡。她的傷既未痊癒，又怎會受召入宮？」

「宮裡那麼多御醫，救不活蓉娘。」

「皇帝下旨賜封號『柔平』，厚葬……那是什麼封號，是諡號！」

「哈——厚葬！」

五老爺的雙眼躥動著怒火。

這個雖未出仕，卻也讀了許多聖賢書的程氏族長，學了一肚子儒學，是堅信著皇權至上，維護正統的忠君良民，此刻卻塌了素來堅持的信仰。因為六老爺在信裡寫程蓉的死因，是那麼荒誕可笑，以至於讓五老爺失態至此！

程卿怕五老爺受不了刺激，一時也顧不上別的了，抓住五老爺的手臂不放。

「叔爺，您不要這樣，蓉姑姑會走的不安。我知道您的意思，蓉姑姑的死另有隱情，她為救太后受傷是年前的事，再重的傷也該養好了，又怎會傷勢惡化去世？叔爺，蓉姑姑死的蹊蹺，您若不振作起來，我們又如何替蓉姑姑報仇！」

五老爺機械的點頭，嘴裡喃喃著「報仇」二字。

程卿還扶著五老爺坐下，他閉上眼睛，足足有半注香功夫，再睜眼時已不見了瘋狂。

或者說那股瘋狂被五老爺壓到了極深的地方，在那半注香裡，他又想起了自己的身份，除了是蓉孃的父親，他還是南儀程氏的族長，在他身後，是數代繁衍發展至今的百年家族——

「卿哥，這仇我們報不了。」

「皇帝說蓉娘是傷勢惡化而死，蓉娘就只能是這個死因。」

「就像皇帝砍了河臺府那些官員，給你父親死後殊榮，你也只能歡歡喜喜的接受，跪著接旨謝恩。」

「好孩子，你跟叔爺去京城，咱爺倆去把蓉娘接回南儀，不要讓她孤零零留在京城。」

五老爺也是有兒子。

程蓉是五老爺夫妻老來女，五老爺的兒子都年過三旬了，官位不高，卻也常年在外地，並不在南儀。

五老爺亦有孫輩。

然而比程卿年紀還小，一團稚氣，遇到這樣的大事根本派不上用場，所以程卿一接到訊息就說自己要去京城，為五房做這件事。

五老爺沒有拒絕程卿的好意。

一通發洩後，他當族長的理智看似歸位了，其實並不完全。

若在平時他會罵程卿胡鬧，會問程卿還要不要學業了，教育程卿要以科考為重。但眼下，