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程卿和孟懷謹要好，一樣是個喜歡在懸崖邊行走的冒險性格……不過程卿年紀還小，性格是可以掰正的，若程氏子弟自己夠爭氣，五老爺吃飽了撐得慌才會去培養外姓人，孟懷謹和南儀程氏不齊心，那就隨他便吧。

五老爺彆扭了這麼長一段時間，到此刻忽然就想明白了，他和孟懷謹一個小輩置什麼氣，人各有志，南儀程氏能有今天是祖祖輩輩奮鬥來的，沒有孟懷謹，程氏子弟照樣有衣穿，有飯吃，有書念，自己這個做族長的也不算失職。

孟懷謹有前途，程氏子弟也不全是廢物，卿哥兒這孩子真能考出來就好了。

五老爺沉吟片刻，和李氏提起女兒程蓉的婚事：

「這麼多上門求娶的，你都挑不出一個合適的？」

李氏發愁。

合適的倒有，只是比著孟懷謹去選，總是差了幾分，李氏並不滿意。五老爺知道妻子心事，不願女兒蓉娘受委屈，一定要給蓉娘尋個好夫婿……想法是沒錯的，就是受限於地域條件不容易辦到，五老爺的意思是要把程蓉送去京城：

「不如到六弟身邊，請弟妹幫忙，今年進京應考的舉子多，蓉娘蕙質蘭心，總要配一個年輕舉子才好。」

五老爺的眼光也很高的，不要求未來女婿一定的是解元，舉人功名是最基本的門檻。

此時送程蓉上京，五老爺瞄準的就是今年上京應考的舉人，說年輕舉人是謙虛，五老爺更想找個新科進士當女婿。

李氏眼睛一亮，「六弟夫妻在京城多年，認識的人不少。」

在南儀縣，程蓉是程氏五房的嫡女，去了京城，程蓉就是程尚書的侄女，找個新科進士完全不算高攀呀。

李氏心中最大的包袱一鬆，一邊替女兒程蓉打點上京的行囊，一邊分了心神去關注程卿的縣試。

二月十二縣試第一場放榜，二月十三就考縣試第二場，程蓉帶著大包小包的行李登船那天，縣試第二場放榜了，程卿又是頭名！

自打丟了和孟懷謹的親事後，程蓉一直鬱鬱寡歡，此時聽聞家僕報喜，臉上也有了笑意：

「卿哥真是爭氣，父親要好好培養這好苗子才行。」

程蓉展顏，李氏更歡喜，「那還用你說，莫要擔心家事，此去京城住個一年半載，好好散心，也要聽你叔叔嬸嬸的話，不許給他們添麻煩。」

程蓉臉一紅。

家裡本在給她議親，忽然要送她去京城叔叔家，為著什麼她難道猜不到嗎？

說什麼住個一年半載就回南儀是假，想在京城給她挑夫婿才是真。

程蓉感激父母的疼愛，只是想到孟懷謹也在京城，程蓉心中仍有幾分異樣——然而她也有自己的驕傲，和孟懷謹終是不可能了，程蓉情傷未愈，忽然冒出一個古怪的念頭：

那日在河邊，孟懷謹說無心兒女私情，那表現儼然是不解風情的世外仙人，只願他日孟仙人也動了凡心，不僅喜歡上某個小娘子，還要嘗一嘗那求而不得的相思之苦才好！

不過發生這種事的機率太小了。

以孟懷謹的相貌和才華，中意了某個小娘子，女方不回應才奇怪吧？

李氏送走女兒，便把所有心神都放在了程卿的縣試上。

第一場是頭名，第二場是頭名，程卿像是被文曲星給眷顧了，一場接一場拿頭名，根本就停不下來，轉眼就是第四場放榜，程卿又是頭名！

李氏歡喜極了：

「卿哥這個縣案首肯定穩了！」

縣試一共就五場，程卿一連四場都考了頭名，最後一場都不需要發揮多驚艷，只要規規矩矩去應考，按科考舊例，李知縣都會欽點程卿做『縣案首』。

五老爺也覺得這『縣案首』對程卿來說是十拿九穩。