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大皇子雖然生氣，卻被幕僚拉住，勸他與姜臨川交好。

大皇子也備了厚禮，經常邀請姜臨川參加宴會，一同吃喝玩樂。

姜臨川對此沒有興趣，總是拒絕，但會收下大皇子的禮物，再回贈。

他在京中有當鋪、酒樓、古玩店，隨意從倉庫裡挑幾件華而不實的禮物送出去，也是很體面的。

自姜臨川上任以後，就沒少收東西，卻極少回禮。

收到姜臨川的東西，在京中是地位的象徵。

王廷是個忠誠的人，從不收賄，不好打交道。

姜臨川作為錦衣衛指揮使，可以決定一些不算重大的人事調動。許多勛貴為了自家孩子有個好差事，瘋狂給姜臨川送禮。

姜臨川一一笑納，並把他們的晚輩安排到合適的地方。

漸漸錦衣衛分成兩部分，一部分出自勛貴，被姜臨川塞到輕鬆又露臉的地方，一部分出自軍中，專門負責探案、刑罰。

王廷對那些中看不中用的貴族子弟很看不上眼，但出自軍中的錦衣衛始終對姜臨川保持著一分發自內心的敬意。王廷只好把這兩派人摻合在一起，勉強著用。這回去南方，他精挑細選，帶的大都是他的親信。

勛貴家的歪瓜裂棗，以及一些中立派，都留給了姜臨川。

王廷不在，姜臨川真正上位。

他與景文帝說，想提前結課，離開上書房。

景文帝略一思索，同意了。他近來感覺腦子越來越迷糊，想不清楚太複雜的問題，給年幼的小皇子講書時，突然卡殼，摔書後狠狠斥責幼子愚鈍，憤然離開。

聽說年老之後，就會這樣。

景文帝不願承認自己老了，也不願暴露出來，許多事情的處置上，反而乾脆利落許多。

姜臨川走前，四皇子提議聚一聚，五皇子、六皇子都同意了。

四皇子在院中設宴，桌椅碗筷擺放整齊，菜也符合一桌宴席的標準，有葷有素，錯落有致，次序井然。

「不知你這樣著急做什麼，以後上朝的時間還長。」四皇子瞥了姜臨川一眼。

「今年不用上朝，明年才開始，宮外自在。」姜臨川舉杯示意。

兩人一飲而盡。

六皇子喝了酒頭痛，乖乖的喝湯，倒很羨慕，

「宮外好吃的東西很多，特別是瑞祥樓，可惜每個月才能吃幾回，要是住在宮外，豈不是日日都能吃到？」

「就像二哥，吃到欠帳，全京城人都知道了。」他嘿嘿一笑。

四皇子又看姜臨川一眼，道：

「雖然我不摻和京中的事，也有幾分底牌，要是你遇到麻煩，可以找我。」

「好。」

五皇子全程沉默，只一杯又一杯的喝酒。

六皇子最後承受不住誘惑，喝了幾杯，睡成豬。

五皇子忽然道：

「當初我沒想讓你掉進湖裡。」

「上次在二哥府上，我看到四哥去找你了，就沒有去。」

姜臨川抬眸看了他一眼，態度平淡，舉杯道：

「往事已矣。如果你願意，恩怨就此勾銷。」

五皇子與他一碰，喝完杯中酒，長舒一口氣，心中並不快慰，反而空落落的。

「日後我也會經常進宮，只是換了住處，有事可以找我。」姜臨川坐了會，與兩人告別。

他聽力極好，還能聽到兩人交談：

「四哥，你沒告訴他，我那天晚上也出門了。」

「我為什麼要說？」

肥羊大了，薅不出羊毛，令人心中悵然。

北方戰事不斷，已經轉變為主動出擊。

姜遠之一直以養傷之名留在北邊，每