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世人都知道，江陵王李陵有兩個了不起的兒子，嫡長子李元宏，年二十又五，封清河王；嫡次子李元曄，年十七，封琅琊公。二人少年成名，容貌出眾，文採風流，前者十六於範陽登高雅集策論而被時任中正官評為二品，拜大名儒陳郡謝遠為師；後者乃是南朝第一名士琅琊王恭的首徒，年方十四便被巡至的太師、太保親評為一品，以一篇《汾陽集序》技驚四座。九品中正制度有一個約定俗成的規矩，那就是士族子弟但凡入品，必為六品之上。但是，哪怕如此，也鮮少有如此年少之人被評為上三品，更遑論是一品，北朝已有百年未見。此後北地士族皆謂：「江陵李氏有二郎，天下誰人不識君」。

此二人者皆是當世少有的俊彥。

又因其二人儀表俱佳，姿容冠世，有好事者將二人名列北朝四大美男，謂之「江陵二昳」，意為姿容昳麗，無可比擬。

在這個極度崇尚美的時代，女郎婦婆並不掩飾自己對美的喜愛，較之南地，北地風氣更濃。傳聞李元曄在驪山草堂求學之時，縣中乃至臨縣外郡女郎婦婆每每攜閨伴密友來看，成群，將個偌大的驪山圍得水洩不通，夫子嗟嘆，士子怨懟，逼得他不得不移居驪山東南的荒僻險峰，只求一刻安寧。又因其小字檀奴，世人便稱其為「江陵檀郎」。

時人皆以貌取人，簡直嘆為觀止。昔年潘岳攜彈弓於洛陽城中投射，女郎婦人連手圍之，爭相讚美，大才子左思想要效仿，結果因為長相醜陋而遭老嫗唾棄、老媼投擲。

如此天差地別，叫人忍俊不禁。

元曄回禮：「曄乃庸人，不敢當此重禮。」

元梓桐笑了，挑眉道：「公若為庸人，世間何人敢稱士子學士？」

「女郎嚴重。」

有胡姬進來換盞，撤下空盤，端上一道醬肉片。菜餚是剛剛出爐的，還滋滋冒著熱氣，色香味俱全，非常誘人。

「君侯先請。」元梓桐笑道。

元曄謝過，執箸欲夾，手卻忽然頓在那裡。

元梓桐有些心虛，偷看他的神色，佯裝鎮定道：「有何不妥？」

元曄斂去了眼底藏匿的微笑，坦然食之，只道：「無。只是想起家君遠在洛陽，年節之時，唯有大兄、阿母和幼弟在側，一家人始終無法團聚，不覺心有慼慼。」

元梓桐自小就對他多有傾慕，如今見面，愛意更甚，見他失落不免心有不忍，撫慰道：「令尊人品貴重，忠良賢能，朝野上下無不敬服，素得至尊倚重。此次罹難，定為小人構陷。桃李不言，下自成蹊，正身直行，眾邪自息。至尊聖明，定然早日查明真相。貴人不必煩憂，尊上不日便可返還。」

「承女郎貴言，曄不甚感激。」他這才釋然一笑，原本有些清冷落寞的眸子也多了幾分清朗明媚。

元梓桐不敢過於注視他，垂首笑道：「貴人知此，善也。」

外面傳來喧譁聲，幾個衙役打扮的漢子一舉掀開簾子，衝進了室內。為首的虯髯漢子衣冠不整，兇相畢露，往門口一站，隨意掃視了一圈，冷笑道：「抓起來。」

「安敢無禮？」蘭奴上前大喝。

這漢子肆無忌憚地掃了她一眼，咧嘴一笑，露出兩顆大黃牙：「小娘子，妨礙府衙辦公，這可不是好玩的。」

「辦公，辦的什麼公？不說緣由就要拿人？你們是哪裡的衙差？」

漢子獰笑一聲：「有人舉報，這裡有人私殺耕牛，取肉而食。至於兄弟是在哪兒辦差的，等去了縣衙大獄，自然有人會告訴你們。」

兵荒馬亂的年代，糧食不易，牛馬稀缺，所以朝廷格外重視。自北魏開國以來就有規定不得擅自殺害耕牛馬匹，文帝更是在成化三年時頒布過一則條令：「主自殺牛馬者，徒二年」。

殺一頭牛，關兩年啊！