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東晉時期，統治階層中的中原名門望族與江南的土居氏族之間一直相互排擠；晉元帝年間，北方大臣王導曾希望改變這種狀況，在南北氏族之間奔走，極力勸說各族修好，但卻收效甚微。江南氏族也曾多次因為不滿東晉的統治而發生過一些叛亂，但均未成功。馬家祖輩曾經輔佐元帝司馬睿登基，後又平叛有功，遂得以封妻蔭子。馬子明出身中原名門大族，憑藉著祖上的功勳以及高貴的出身再加上自己善於見風使舵，因此入仕不久便被委以重任，後官至會稽太守。

太守一職始於秦代。秦王贏政得天下後，實行郡縣天下的制度，每郡設郡守一名，為一郡之最高行政長官。至西漢景帝時更名為太守，東晉時仍沿用此制度。太守除治民、進賢、決訟、檢jian外，還可以自行任免所屬椽史。馬子明到任後，十幾年來苦心經營，廣植親信；又時逢簡文帝駕崩，年僅十歲的孝武帝司馬曜繼位，會稽山高皇帝遠，馬子明在此地更是隻手遮天，已無異於土皇帝一般。

太守府位於會稽郡最繁華的大街上，佔地甚廣，是全郡最大的府邸。門前蹲著兩個大石獅子，正門之上懸著一塊黑色大匾，匾上寫著斗大的三個金字：太守府。

大門前閒坐著幾個青衣打扮的下人，街上雖是人來人往，但太守府前卻是門前冷落車馬稀。平民百姓畏懼太守府的勢力，避之唯恐不及；官員們有心巴結，卻也有專用的側門供他們出入，因此太守府的門前一貫是冷清無人。

與門外的冷清相反，太守府內卻是美輪美奐，金壁輝煌。園內粉牆黛瓦，亭臺樓閣、假山、流水、花園應有盡有。進了垂花門，兩邊便是抄手遊廊，當中是穿堂上放著一個紫檀架子的大插屏。轉過插屏，分作南北兩廳，廳後雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。

馬子明閒來無事，在書房揮毫潑墨不覺已是半日。抬筆看了看自己的大作，只覺字型蒼勁有力，不禁點了點頭，暗自得意。瞟見夫人吳氏在丫鬟的摻扶下走了進來，詫異之餘眼角只輕微動了動，卻不曾抬眼看地，臉上更是淡淡的沒有什麼表情。

半晌，馬子明放了筆，一旁的下人躬過來小心地收了字幅，慢慢退了出去。端坐在上首，馬子明抿了口上好的鐵觀音，緩緩開口：&ldo;夫人有事？&rdo;

吳氏終年吃齋禮佛，除了固定的時間會去寺院拈香外，平日極少見她踏出房門半步的。

靜靜地坐了片刻，吳氏看了看丈夫，&ldo;老爺，文才病了。&rdo;

&ldo;病了？&rdo;馬子明揚了揚眉，冷笑。對於這個兒子，他可是清楚得很。&ldo;他能有什麼病？無非是為了哪個青樓楚館的花魁得幾天的相思病罷了。&rdo;

馬子明膝下只有一子馬文才，原本希望這唯

一的兒子能子承父業，卻怎料馬文才是個紈絝子弟，終日裡只知流連於煙花之地、泡在女人堆裡。馬子明嚴懲了幾次之後，見他毫無悔改之意，也就對他聽之任之，不再抱什麼幻想了。

&ldo;老爺，&rdo;吳氏嘆息，知道丈夫心中有氣，&ldo;不管怎麼樣，總是自己的骨肉，老爺你看……&rdo;

馬子明不耐煩地擺手，&ldo;病了，請郎中來看看就是了。&rdo;

&ldo;老爺‐‐&rdo;吳氏還要再說，見丈夫已經開始不耐煩，只得作罷。一旁的小丫鬟見狀，伶俐地過來扶起吳氏緩緩的走了出去。

馬子明望著吳氏的背影，想了想，放下茶盞揚聲道：&ldo;來人‐‐&rdo;

一個青衣小廝應聲進來，恭聲道：&ldo;老爺，您有什麼吩咐？&rdo;