第26部分

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天上便湧起了烏雲。

當時的情形，就好像整個天空一下子失去了光亮。

或許要下陣雨，與兵衛天真地想。船上還有還在吃奶的嬰兒，被淋溼了可不好。他擔心的也只有這些而已。可是，那並不是陣雨，而是一場風暴。碩大的雨滴傾瀉而下，狂風也應聲而起。船很快如同一片樹葉般，順著水勢流入了河谷。雨滴激烈地撞擊著水面，鑿開一個又一個破口，水花四濺、波濤翻滾，與兵衛能記得的只有這些。

平日裡溫順安寧的河川瘋狂了，船失去了方向，任水流擺佈，任狂風拍打。

若是當時能僥倖回到來時的河流或許還好。可是船竟被朝著上游方向推去，然後就墜入了盆淵，隨即進入另一條水路。水流一下子湍急起來。船搖晃著劈開水流，沿著一條小瀑布落了下去，在墜落過程中翻了。

一切幾乎都只是一瞬間，然而在與兵衛看來幾乎跟永遠一樣久。

阿貞被拋了出去，喜左衛門和妻子沉了下去。周圍的景色在翻轉，黑色的水和鮮紅的紅葉混在一起，紛繁繚亂的水泡佔據了視線。

啊，報應來了！他這樣想。或許，自己是一個不該如此幸福的人。眼前的這一切，或許是對心安理得地生活在自己並不配的幸福中的報復。

同時，他還有一個念頭。這是個夢，一個非常可怕的噩夢，再睜開眼，就會發現自己還縮在溫暖的被褥裡，枕邊的阿貞正帶著滿懷愛意的笑容，可愛的與吉正在旁邊熟睡，發出平穩的呼吸聲。

如果不是夢，那或許是幻像，或者是狐狸的惡作劇？真是隻壞心眼的狐狸啊。

咕嘟咕嘟。水泡和水流，還有紅葉。

臉最先露出水面，禁不住大口呼吸，與兵衛看到白色的襁褓和棋盤花紋的衣服正從眼前漂過。

啊！不是夢，也不是幻覺。就把這當作是懲罰。

與吉——與兵衛試圖呼喊，卻只換來更多的水鑽進喉嚨。

不行，不行。不管這是來自神仙還是菩薩的懲罰，是怨恨、汙衊、詛咒還是報復，不管是什麼，都應該由與兵衛來承受。孩子並沒有罪。

所幸的是他擅長游泳。即便丟了性命，也要把兒子救回來——與兵衛這樣想著，手伸向了越漂越遠的兒子，隨即困惑起來。

德松怎麼辦？難道要看著德松死去嗎？新竹的繼承人是喜左衛門。如果喜左衛門有個萬一，繼承家業的就是德松。與兵衛只不過是個外來的女婿。與吉也只是他這個外來人的孩子。而多左衛門的孫子——德松溺水了。

與吉正被沖走。他還太小，只是個不會說話的嬰兒，或許已經活不過來。可是，德松不一樣，現在應該還有救。

慢著，我要拋棄自己的兒子嗎？我要見死不救嗎？我下得了手？聽到他出生後的聲音，我是那麼歡喜。他是那麼可愛，這個還什麼都做不了的嬰兒，我能見死不救嗎？眼睜睜看著自己的兒子死去，這種事……

可是，德松呢？德松死了就好嗎？

光自己的孩子得救，而對自己有大恩的多左衛門的孫子、喜左衛門的兒子死了就無所謂嗎？這左右為難的境況幾乎要將人撕成兩半。

其實只是一眨眼的工夫，但是困惑阻延遲鈍了他的行動。那伸向前方、試圖拯救兩個孩子的手，最終什麼都沒抓住，什麼都沒做到。襁褓、棋盤花紋的短和服，都從視線裡消失了。

就這樣，與兵衛也失去了意識。

等他甦醒過來，距事故發生已經過去了兩天。最終，獲救的只有與兵衛一人。

阿貞和船頭一起被拋了出去，撞到岩石上死了。喜左衛門夫婦溺死後，漂浮在水面上。德松和與吉都沒有找到。推測因為身體太小，被衝到更遠的地方去了。

據說那是一場僅僅持