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科舉剛考完，他們就開始盼著穆亭淵能落榜，兩人在各色目光中登上馬車，離開考場。

回程的馬車上，穆亭淵端坐在小方几旁，拂袖取香，淡淡的梨花香從鎏金獸首香爐裡鑽了出來，沁人心脾，他抬眸看了一眼晏枝，把香爐蓋子闔上，道：「嫂子怎麼看著頗為哀愁，可有什麼心事？」

「我能有什麼心事，每日吃吃喝喝，閒下來就看帳數錢，」晏枝腦海里迴蕩著那些文人的評價，聽見穆亭淵你的聲音後回過神，問道，「你這回考得怎麼樣？」

「還可以，題目不難。」

晏枝：「……」

晏枝笑了出來：「方才我等你的時候，瞧見幾個從貢院出來的學生，大多失魂落魄，其中有一個沒走多遠就衝著路旁的石獅子撞了過去，被救下來後，哭天搶地地嚷著考試題目太難，愧對父老兄弟。」

穆亭淵說：「確實不難。」

晏枝笑得幾乎止不住，她擦了擦眼角笑出來的淚水，說：「好好好，嫂子等著你的好訊息，我還沒見過聖旨呢。」她漸漸收了笑，神色多了幾分凝重，「聖上身體越發不行了，曦貴妃說，怕是活不過今年，小太子又性格懦弱，一旦聖上駕崩，大梁朝中局勢會有翻天覆地的變化，你此時入朝為官，怕是仕途不會那麼順利。那些文人……」

?

晏枝腦海里不由浮現出現在的一段歷史，現在大梁官員的情況與那時頗為相似。歷史上有個說法是明亡於士大夫，氏族與文人互相勾結，形成黨派，不斷頂著為國為民的名義，攻訐政敵。文人以舌以筆為武器，鬥起來，沒有硝煙，卻能屍橫遍野。大梁情況雖不至如此，卻也正在朝著這個方向發展，晏靖安的勢力正在不斷萎縮。

李景華那邊的情況也並不理想，因為當年春蒐一事，梁帝對他存了忌憚之心。除開士大夫，大梁還有一群朝官被稱為清流，是梁帝刻意扶持起來的，這些清流多出身草根，沒有家世背景，藉以上疏評議，彈劾大臣，充當梁帝衝鋒的矛。

幾年來，清流日漸壯大，與晏靖安的武將一脈，李景華計程車大夫一脈呈現了三足鼎立的架勢，維持著大梁官吏結構的平衡。

穆亭淵一旦入朝為官，勢必要被捲入黨爭之中。士大夫重家世，穆亭淵是穆府私生子，清流重名節，寧死不屈，以死為諫是他們的拿手好戲，穆亭淵卻有個她這樣在清流之中名聲極差的親人。

兩派都不討好，前路渺茫。

晏枝心想，實在不行就和離出穆府吧，一旦她離開，就與穆亭淵沒有任何名義上的關係，這是為穆亭淵的仕途著想，否則，等待他的將是無數的口誅筆伐。

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穆亭淵在穆府依然住在當初被晏枝接回來的小院，曾婆子一直守在院裡，盡心盡責地照顧穆亭淵的日常起居。

她年歲越發大了，耳朵眼睛都變得不好使，可依然執著地安排著穆亭淵的衣食住行，親力親為。

春闈結束，穆亭淵在家準備幾日後的殿試。此次會試，共錄取三百一十六人，穆亭淵高中會元，以魁首之位參加殿試。

梁帝於社稷殿上召見三百餘貢士，共分兩日進行，但並非人人都能得梁帝考問，只有會試前三十名有此殊榮。

殿試一結束將分三甲，一甲恩賜進士及第，是最負盛名的狀元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。

穆亭淵身為春闈頭名的會元，於頭一日上午便能得以面見天恩，接受梁帝考查。待殿試結束，便要參加賜封新科進士的瓊林宴。

晏枝在家中等著殿試的好訊息，但實在坐不住便跑去店裡裡準備一個月後的踏青宴。

她踮腳想把一件外裳掛高，可那架子太高了，晏枝一時掛不上去，她正要回頭找挑子，身邊卻走來一人，從她手中接過外裳，掛在