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「苗苗？」晏枝疑惑地問。

「……是地裡的幼苗，阿婆一直這麼叫，我也跟著這麼叫，」少年臉一紅，解釋說，「等冬天過去，幼苗便能長大了，若是幼苗長不大，我便沒吃的了，所以能否請姐姐們不要踩苗苗？」

「好，姐姐們不踩。」晏枝點頭應了，心想，他小時候這些日子過得實在辛苦，便從脖子上取下圍領圈住少年被凍得發紅的臉頰。

少年疑惑地偏頭蹭了蹭毛領，感覺又柔軟又溫暖。他眨了眨眼睛，問道：「這是什麼？好舒服。」

「大夫人！」蓮心緊張地低呼了一句，「小心您的身體。」

「我沒事，走了一路正好有點熱。」

少年目光掃過晏枝額頭露出來的麻布，那裡罩著的該是什麼傷口，他乖巧懂事地將毛領摘了下來遞還過去：「姐姐，我不冷。」

晏枝揉了揉他的頭髮，說：「姐姐喜歡你，送給你的。」

少年怔怔地看著晏枝，臉一下紅了，他轉過身，頭也不回地往院子裡跑，跑了兩步覺著自己這樣不好，又停下腳步等著晏枝，卻不敢看她：「這、這裡是我住的地方。」他結結巴巴地介紹。

晏枝跟在他身後步入小院，地方不大，但收拾得很乾淨，角落裡種著一棵梅花樹，新開的梅花飽滿地綻在枝頭；她看向其他地方，在靠近外牆的位置種著幾排綠苗，許是因為剛入春，翠綠借著這一點微不足道的暖意奮力地鑽出了凍霜的地面，鋪開一小塊盎然生機。

「這是我種的苗……幼苗。」少年站在旁邊，珍愛地說，「再過七天，他們就能長大了。」

「真厲害。」晏枝誇了一句，目光轉開，落在角落裡的一小塊土包，土包前插了一塊木板，上面拿黑炭寫下了「陳阿婆亭淵立」幾個字。

亭淵，晏枝知道這是他的名，是他母親給他取的名。木板上這兩個字字跡工整端正，顯然是練了很久的成果。

「墳包裡葬著的是我的奶孃，」穆亭淵小小年紀就很會察言觀色，不等晏枝發問就主動解釋，「奶孃是在我五歲時去世的，她說想要葬在我身邊，看著我長大。」

晏枝點了點頭，問道：「亭淵多大了？」

穆亭淵答道：「今年十歲。」

她看著穆亭淵，少年不知道什麼時候偷偷把臉擦乾淨了，側著頭不敢看她，緊繃著的線條柔和漂亮，像是從未被如此溫柔對待過，露出少年人的稚氣和幾分侷促。

可晏枝知道，這樣青雉的少年在未來會變成一把鋒利的刀，一把無需拉滿便能讓眾人膽寒的弓。

晏枝伸出纖白的手替穆亭淵擦乾淨臉頰上最後一小塊灰塵，溫柔地說：「亭淵，你該叫我嫂子。」

在開門見到他的一瞬間，晏枝就下了決定。

她要讓他成為自己最大的倚仗，讓這把刀向天下展現自己的鋒芒，讓他坐擁天下，懷抱山川河海和浩大天地，讓舉國萬眾朝拜。

等到那時，她便是最有權勢的女人，便什麼也不用怕了。

「那麼，亭淵，」晏枝笑得越發溫柔，看著穆亭淵的雙眼，問道，「你願意跟嫂子走嗎？來你唯一的親人身邊。」

穆亭淵怔怔地看著晏枝，從那雙眼睛中他彷彿看到了這一方小院外的世界，那世界燦爛盛大，卻也藏著冰冷的風雪，此刻，他腦海里響起奶孃臨死時對他說的話。

「這一世，你也許會吃許多常人不會吃的苦，遭受許多常人不會遭受的折磨，但這都是因為你生來是要承接天命的，你是與眾不同的孩子，永遠不要向苦難低頭。少爺，終有一日，一位端莊富貴的女子會帶你離開這狹窄的天地，她會讓你看到天空廣闊，那是你唯一的親人。到了那個時候，你就要準備好，迎接你的天命。」

是她嗎？