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但芙蕾做好了準備，第一位接受晉封的卻不是她，是個不認識的貴族青年。

芙蕾眨了眨眼睛。

之後的一長串名字裡，芙蕾也沒有聽見自己的名字。

每年要獲得晉封的人也不算多，多半都是剛剛成年繼承爵位的貴族子女，因此一把年紀的老斯坦先生擠在一群剛剛成年的年輕人裡面，顯得格外突兀。

看來繁星商會是如願以償，得到了一個男爵爵位。

老斯坦先生接受完晉封，回過頭也對著霍華德家露出個和善的笑容，這倒是比平日裡的更真誠幾分。

國王笑眯眯地做了總結陳詞，然後拿過另一份名單，開始主持子爵的晉升儀式了。

芙蕾有些茫然，她下意識想要張嘴詢問，霍華德夫人不動聲色地輕輕打了她一下，她又乖乖閉上了嘴，裝出一副寵辱不驚的淡然模樣。

反、反正削爵裡沒有他們的名字，應該是好事吧。

「我都睡了一覺了，怎麼還沒有結束。」魔王懶洋洋地打了個哈欠，抱怨了一句。

聽到魔王的聲音，芙蕾不知道怎麼，突然覺得安心了不少，她用幾不可聞的氣聲說：「恐怕還有一會兒呢。」

魔王開始瞎出主意：「你就不能裝個肚子疼什麼的嗎？反正我猜王室也就是想要你出個風頭，你現在就往下一躺，只要喊得夠大聲，肯定比按部就班封個貴族引人注目多了。」

芙蕾差點沒忍住笑聲，她捏著自己的裙邊，眼裡一閃而過一絲笑意。

有魔王這麼插科打諢，等待晉封的時間好像也沒那麼難熬了，即使在晉封子爵的名單也沒聽到自己的名字，她也能頂著一副帶著幾分笑意的淡然表情，安然站在原地。

王位上的國王忍不住多看了她幾眼，和王后交換了一個眼神，兩人都從對方眼裡看見了幾分欣賞。

「咳。」國王清了清嗓子，「接下來，就是今年晉升伯爵的名單了。」

到了伯爵，就是摸到了大貴族的門檻了。

尤其是年輕的伯爵們，這代表著他們家族多半還有個「侯爵」以上的爵位，未來前途無限。即使是在王都，每年的晉封儀式，也沒幾個會得到侯爵的晉封。

「艾德蒙·邦尼。」國王念出了一個名字，從邦尼家族的隊伍裡走出了一個棕色捲髮的少年，他臉上還帶著幾分稚氣，看起來有些雀躍。

似乎是邦尼家旁支的貴族。

邦尼夫人對他點頭以示鼓勵，少年立刻挺直胸膛走到了大廳中央。

然而國王的話似乎還沒有說完，他朝下掃了一圈，露出微笑：「以及，芙蕾·霍華德。」

嗯？

嗯嗯嗯？

芙蕾的笑容僵在了臉上。

即使稍微有了點心理準備，她還是被這個突如其來的訊息驚得倒吸一口涼氣。

周圍的貴族們反應可比她大多了，他們似乎一時間忘了自己身處王宮之內，抑制不住內心的震動，紛紛尋找相熟的貴族交頭接耳起來。

為首的三大貴族倒是從容自在，似乎早就已經提前得知了訊息，一副為王室馬首是瞻的溫順模樣。

國王看起來並不打算和眾人解釋什麼，他用慈愛的眼神看向了芙蕾：「我聽說了，孩子，你擁有極為罕見的強大的天賦，我很期待你將來會擁有什麼樣的力量。」

「希望你不會忘記，阿爾希亞給予你的這份榮光。」

「哦——」魔王拉長了語調，饒有興致地開口，「從這個語氣聽起來，他似乎真的知道點什麼，這像是個暗示。」

芙蕾站到了大廳中央，所有人的視線擊中在她身上，國王顯得如此真誠，這時候再講些套話就顯得不那麼識趣了。

她優雅地行了一禮，半低垂著眼，真