第14部分

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“是啊，爹。”龍雪雲忙附和。“尚廷都是這麼做的，客人還不是照樣上門，生意還不是照樣做。”

“你們做的是棉花生意，是私牙經手的，私牙再囂張也有個底。可經手我們米糧的現在卻換了個官牙，價錢一漲就漲了一倍還多，這……這生意還怎麼做啊？”

開設牙行者向官府繳納帖稅後，可領取牙帖代替官府抽稅，成為壟斷某一行業的特權商人，所有產品必須經過各個牙行才能買賣︵類似現在的貿易商兼批發商︶。開設牙行不但可抽取佣金，更可藉低買高賣坐收鉅額差銀。

一般來說，牙行非借勢要之家不能立，且其利豐厚，因此競爭很激烈，有時達到十分殘酷的地步。例如北京便傳有爭牙行之利，竟以五歲幼兒投入沸油內而爭得牙行之位，可見其競爭之慘烈。

私牙行是富家百姓開設的牙行，而官牙則是官吏所開設的牙行。

“一倍？！”龍家三小姐龍雪瑞驚呼。“那怎麼賣啊？”

龍飛嘆氣。“所以我才讓天文到鄰縣牙行去買，沒想到……”

龍雪瑞的夫婿馬紹涵遲疑著說：“岳父，既然大家都一樣的價格，不如就從了他們吧！”

二姨娘立刻跟著說：“我早先就跟他說讓他聽他們的，他就是不肯，瞧，現在還不是得順了他們。”

“你們婦道人家懂什麼！”龍飛斥道。“咱們龍家開設糧行數代以來，雖算不上什麼大善人，可也是憑著良心做生意，一向務求實在，絕不參雜使假，價錢公道合理，童叟無欺。在路上見著老顧客，哪一個不是笑咪咪的叫聲龍大爺，然後親切地寒暄一番的。現在讓我昧著良心做事，對那些客人們，我的心裹怎麼過得去啊？”

“老爺啊，”他始終未開口的大太太也出聲了。“這會兒已經不是良心不良心的問題，是咱們活不活得下去的問題呀！他們的貨不買，上別處買他們就來砸店，我們有多少本讓他們砸啊？難道你真要讓雪荷嫁過去作五姨太，好換得他們照原價賣給我們？”“我寧願死！”龍家五小姐大喊一聲。

龍天武也同時叫道：“我跟他們拚了！”

二姨娘猛敲他腦袋瓜子一記。“你傻了你？跟他們拚？你拿什麼跟他們拚，嗄！人家是官，咱們是芝麻百姓，一家子都不夠他們塞牙縫的，你能濟啥事？你還是給我閉上嘴乖乖站一邊少惹麻煩了！”

二少爺龍天生看著大夥兒。“那現在怎麼辦？他們的貨吃不下，又不能到別處買，妹妹更不能嫁給那個混蛋……我們還有什麼法子？難道要改行嗎？”

龍飛張了張嘴。卻又嘆息一聲垂下頭來，靜默逐漸瀰漫開來。過了好半晌，大媳婦文媛玉才吶吶開口。

“不是說四妹……四妹嫁給了東方世家嗎？以東方世家的財勢地位，他們怎麼敢來惹我們呢？就算他們不知道好了，為什麼……為什麼沒有人想到要找四妹幫忙呢？相信這件事……東方家應該……應該很輕易的……便能夠……擺平……的。”

話沒沒說完，十幾隻眼睛就闢始瞪著她，害她差點說不下去，直到她說完了，那些眼珠子仍然不肯放過她，她吞下一口唾沫，囁嚅道：“我說錯什麼了嗎？”

大少爺龍天文撇了撇嘴。“你是從廣東嫁過來的，所以有一些事你不清楚。”

他看看龍飛，見龍飛點頭，他這才繼續說道：“其實原該嫁到東方家的是大妹，但是誰都知道她那未婚夫快死了，所以她不肯嫁過去，因此才騙了剛回家的四妹代嫁。”

他搖頭。“這事兒全杭州的人都知道，也都認為雖然有人嫁過去了，總也是不誠實的行為，不但騙了對方，連自己女兒也騙了。做生意的人最講究誠實無欺，想來東方家必定不肯太高興才是，所以他們沒派人來理論就算是大度無量了，誰還敢上門去說話啊？不是