第29部分

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阿澤利奧輕揚左手，用雄渾的聲音說道：“我們真的是帝國軍，是偉大的亞歷山大皇帝陛下的光輝之師！大家若不相信，請看我軍的徽章與軍旗！”

卻見一名略帶書卷氣的中年人排眾而來，走到帝國騎兵面前，打量了一會，然後轉身面對村民，興奮地說道：“火鳳旗、雙翅虎徽——他們真的帝國王師！我在帝都時曾瞻仰過帝國軍的風采！”

村民立即放下武器歡呼起來，可見帝國軍在平民中的民望極高，這也是亞歷苦心經營的結果。

阿澤利奧適時說道：“我們只是途經貴村，欲借地一宿，並無對貴村不利之心。請大家放心——我軍嚴守陛下嚴令，絕不擾民！相反，我們是為驅逐禍國殃民的叛軍而來的！”

於是帝國士兵便被村民高高興興地迎接進村。

阿澤利奧在村中紮營安頓後，不禁為糧草一事躊躇起來——最初他的確打算向村民徵集糧草以解燃眉之急的，而且有意用強，但是此時面對村民信任與期待的目光，卻變得猶豫了。經過阿魯頓軍摧殘過後的村落，已是困苦不堪，哪還有餘糧可供給帝國軍？如果自己強行徵集村民們僅有的一點糧食的話，那麼，不啻是從饑民口中奪食——這種喪盡天良的事，自己又豈願為之？而且那樣一來，陛下為帝國軍辛苦建立起來的、澤被東陲的民望就會蕩然無存，今後帝國治理東部諸郡就會舉步維艱……

正當阿澤利奧愁思難決之際，村長沃特與幾個村民卻來找他了，與村長同行的還有在村口確認他們身份的中年人以及幾個年輕的獵戶。

村長主動表示願意為帝國軍提供糧食，原來他們雖然地處邊遠，但村中子弟有不少在外營生，見過世面，其中那個帶著書卷氣、名叫達瑟的中年人就曾經在帝都住過一段時間，見識更是不凡，因此得知戰爭暴發的訊息後，明白到鐵騎所至，本村難於倖免，於是將今年豐收的大部分糧食秘密藏於山洞中。沃特甚至表示，願意為帝國軍到附近的村落籌集更多的糧草。

得到村民的主動協助，阿澤利奧自是心頭狂喜，仿如看到了希望的曙光，向村長殷切地表達了感激之意。

這時，達瑟忽然說道：“將軍遠師而來，可是為解陛下的帝都之危？”

阿澤利奧也不相瞞，坦然點頭表明了來意。

“是這樣的，我們村中的年輕獵手們熟悉這一帶的環境與路徑，如果將軍有需要，他們願意為將軍帶路，引帝國王師抄捷徑到達阿魯頓軍的背部，雖然所走的是崎嶇的山路，但勝在隱秘，而且腳程可節省一半，只用不到兩星期的時間。”

阿澤利奧更是大喜，不由激動地說道：“承蒙貴村贈糧與引路，可謂恩重義深！我阿澤利奧代陛下、代帝國向諸位說一聲：謝謝！請諸位接受阿澤利奧一拜！”

說完，向眾人深深行了一鞠躬。

沃特與達瑟連忙扶起阿澤利奧，沃特村長說道：“將軍萬勿行此大禮！我等本也是帝國子民，國家興亡，匹夫有責，我等雖身居邊地，也未敢忘國！我村先有詹姆斯之亂，重稅苛捐，苦不堪言；後有阿魯頓軍為害，燒殺搶掠，劫難重重……村民無不急盼脫離苦海，迴歸帝國，現在將軍率王師而至，不惜輕身涉險、瀝血沙場，是為了驅逐虎狼，忠心護主，安定國邦，救黎民百姓於水深火之中——這才是真正的恩義深重、浩氣長天！相比之下，我們這點小小的幫助算得了什麼？這是帝國子民應盡的義務罷了……”

阿澤利奧的四千帝國騎兵在這座名叫“卡爾加”的村莊停留了三天，一方面進行休整，恢復精力，畢竟經過長途跋涉後，體力消耗很大，而且大部分時間是在半飢餓的狀態下行軍的，已經是疲憊不堪，就算鐵打的身體也禁受不起這樣的勞頓與折騰的；另一方面是進行必要的糧食補給，並根據村民提供的環境資料和捷徑，