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他走到這裡也遭受了更多惡毒或嫉恨的注目，但他完全沒放在心上。

梅……也不在這裡嗎？

這裡是花街最角落的地方了。如果不在他就要考慮去吉原以外的地方找找了。

幾個小孩吆喝著從他身邊跑過。

「白梅，是白梅！」

「白梅來了！」

「走，去看白梅！」

小孩跑去的終點，銀髮的女孩正在被簇擁著，看上去十三歲左右，初冬時節身上也只有一件單薄的粉色浴衣，還光著腳踩在地上。

雖然穿著質樸，但單純的美貌就足以壓過成年人，她出現的地方連空氣都彷彿煥然一新。

五條悟呼吸略微加速。

是……梅。

但不是他認識那位。

不，這麼說也不準確，都是梅，但眼前這位是小時候的梅。

那些想討好她的傢伙進貢的東西也無非就是些冰涼的饃、涼掉的豆皮壽司、從樹上摘下來的果子，但已經是這裡最能拿得出手的東西了。

梅看上去也沒怎麼介意，反倒非常高興地接受了。

……喜歡收禮物這點倒是從小沒變啊，那傢伙。

小小梅沒有未來那種傲慢，只有憑藉美貌得到饋贈的得意，還會跟周圍的傢伙說謝謝，倒是很可愛。

大概是他看得太久，外形又很顯眼，對方望了過來，對上他的視線，不解地歪頭輕輕「嗯？」一聲。

就在五條悟琢磨著過去說句話時，有人從巷子裡走來。

「梅。」

謝花梅眼睛一下亮起來。

「哥哥！」

她的注意力一下被吸引了過去，嬌聲抱怨。

「哥哥，你今天回來得好晚！」

「抱歉抱歉，今天有點忙。」

雖然聲音沙啞，妓夫太郎的語氣卻很柔和，他提起手裡的東西示意，「哥哥給你帶了壽司。」

他視線掃過謝花梅懷裡的一堆，「又收到這麼多東西了啊……好了，走，回去吧。」

「好」

謝花梅小跑幾步，空著的那隻手去牽住妓夫太郎的手。兄妹倆的身影消失在街頭，其他人也做鳥獸散了。

……

知道了謝花梅的住處，五條悟在不近不遠的地方觀察了幾日。

兄妹倆基本上每天都會出門，哥哥去做討債的工作，妹妹去店裡學藝。和羅生門河岸其他人一樣，生活很貧苦，好在兄妹倆相依為命，看起來也似乎過得下去。

白天去看看謝花梅的生活，晚上，閒來無事的五條悟幹掉了好多和無限列車上的類似的生物。

在無限列車上時，梅沒有怎麼跟他科普過這個世界觀。好在傑知道一些，跟他提到過。

——是鬼。

殺鬼如切菜的青年自然引起了鬼殺隊的注意，在一次偶然幫助隊員後，他甚至破例被鬼殺隊主公召見。

……原來鬼殺隊也是活躍了好幾百年啊。

溫潤如玉的青年鄭重地對他表達了感謝，硬塞給他一大筆錢財，最後委婉地詢問他是否有加入鬼殺隊的打算。

能感受到對方發自內心地珍視每一位劍士。談話的同時，五條悟也不禁在心裡感慨。

——要是爛橘子都是這樣的就好了！明明都是暗中活動的小團體，怎麼高層和高層之間的區別就那麼大！

但該說的話還是要說，他知道自己不會待太久。

「很抱歉我無法答應，我還有事要做，過段時間就要走了。我要去找……嗯，一位重要的人。」

「不過呢，在這裡這段時間，我會儘可能幫你們殺鬼的。」

主公笑容不變。

「非常感