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馬車與宋家人擦肩而過的一瞬，從被風吹得飄起的簾子間，寶瑜忽然聽見了「轟隆」的一聲巨響。

她回頭看，只見城中的某個方向，晴空萬裡下，竟然飄起了滾滾黑煙。

「好像是渡口的方向。」採萍小聲道。

宋堰在渡口。

「不要想那些，淮寧裡的人和事，已經都和咱們沒關係了。」寶瑜輕聲安慰採萍。

說著，她開啟包裹，把宋堰的信扔進去，並沒有打算看的意思。

……

宋正昀望了望黑煙騰起的方向，眯了眯眼：「阿堰那邊，好像已經開始了。」

「劉英山那廝，佔山為寇，無惡不作，若是我們將茶船拱手讓給他，與賊寇又有什麼區別？」宋老夫人低聲道，「若能藉此機會擒住劉英山那賊首，咱們也算是做了件對的事，於民有益，於國有益。若以後有機會能再見到寶瑜，我們也可以挺直了腰板說一句，咱們宋家人，並不是真的冷血自私的人。」

……

淮河渡口，最大的碼頭處，宋堰與劉英山相對而立，河面上黑壓壓近百艘船隻。

「宋老弟。」劉英山笑著，拍了拍渾圓的肚子，「沒成想你是個這麼有義氣的人，為了一個小丫頭，竟然真的答應了給我二十五艘船。行，既然你這麼爽快，我也不是那磨磨唧唧的人。」

說著，劉英山一偏頭，身後的下手遞上來一本帳冊：「你的小辮子，還給你。」

宋堰接過帳冊，隨意翻了翻，上面是熟悉的寶瑜娟秀的字跡，他笑了下，將帳冊放在懷裡收好。

「那個小丫頭叫什麼來著？」劉英山撓了撓耳後，「叫採萍？宋老弟，你喜歡她？」

宋堰沒有說話，劉英山挑了挑眉：「我也不和你揣著明白裝糊塗，其實你府上那些事，我也摸個差不多了，你喜歡你那個繼母是不是？」

宋堰問：「怎樣？」

「你小子，是個人物。」劉英山沒想到他承認得這樣利落，愣了一瞬，不由哈哈大笑。他身後帶來的幾十個山匪也跟著笑起來。

「我見過你家的大夫人一次。」劉英山咂咂嘴，「不得不說，與你還是挺般配的，那麼漂亮的姑娘，配你爹那個死人，實在是可惜了。聽說她性子烈，寧死不從？這樣吧，宋老弟，相識一場，哥哥給你出個主意。」

宋堰唇角彎起，垂下眼皮擋住眼中的殺意，附和著問：「什麼主意？」

劉英山上前拍了拍宋堰的肩背：「跟著哥哥混，怎麼樣？你有錢，哥哥有人，這兩樣加在一起，還有誰能阻擋得了咱們？我可聽說了，北邊的胡人蠢蠢欲動，不知道什麼時候就要攻下來，如今朝廷昏庸，定然抵擋不了，民怨沸騰之下，咱們可以趁機起義。」

宋堰淡淡問：「然後呢？」

「到時候，整個淮寧不都是咱們的了？拿下這個重鎮，以後定然所向披靡，佔領整個江南也未可知，無論是權勢還是金錢，應有盡有，何況你家那個大夫人？」劉英山一笑，「那豈不是說搶來，就能搶來？她若是還是不願，那便將她關起來，餓她幾天，大不了打上幾鞭子，也會服服帖帖了。」

宋堰也跟著劉英山笑起來，他在劉英山的話裡，瞧出了自己以往的影子。

他一直不懂，為什麼寶瑜那樣阻攔他起事，為什麼寶瑜後來越來越厭惡他，如今才明白過來。他從前的樣子，果然是令人作嘔。寶瑜不信他，也是應該的，誰會相信一個只知殺伐的冷血禽獸呢？

宋堰想起寶瑜曾說過的話，她最希望他成為蕭元那樣的人。

宋堰從前最討厭的就是蕭元，他一個出身農戶、大字不識幾個的漢子，拿什麼和他相比？他的兵、錢、糧，全都是蕭元的二倍不止，他雄才大略，攻無不克，而蕭元在戰事上屢屢