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「你覺得昨天到底發生了什麼事？」

納什做個鬼臉。

「我覺得？我覺得有一位女士走到大門前按響了門鈴，極其鎮定，面帶微笑，一次普通的午後拜訪……她可能要求見霍蘭德小姐，或許是梅根小姐，也可能帶了一個包裹來。總之，安格妮斯轉過身去拿託盤放名片，或者把包裹拿進屋時，那位淑女一樣的客人猛敲了她的後腦一下。」

「用什麼敲呢？」

納什說：「這兒的女士都帶尺寸很大的手提包，什麼都能裝在裡面。」

「然後又用東西戳進她後腦，把她塞進櫃子裡？對女人來說，這個工作難道不太重些了嗎？」

納什督察神情奇怪地看著我，說：「我們正在追查的女人不是個普通女人——不是指外表——精神上的不穩定使她產生了驚人的力量。何況安格妮斯的塊頭並不大！」

他頓了頓，接著問我：「梅根·亨特小姐怎麼會想到去看那個櫃子的？」

「只是一種直覺。」我說。接著我問他：「為什麼要把安格妮斯塞到儲物櫃裡？有什麼特別的用意嗎？」

「屍體發現得越遲，越難確定死亡時間。譬如，如果霍蘭德小姐一進門就跌在屍體身上，醫生或許能把死亡時間確定在十分鐘之間——對咱們那位淑女朋友來說就難辦了。」

我皺眉道：「可如果安格妮斯對某個人起了疑——」

納什打斷我的話，說：「她沒有，還沒到具體產生懷疑的程度。她只是覺得『奇怪』。我想，她並不是個聰明的女孩，只是隱約覺得有什麼事不對勁，完全沒想到自己居然冒犯了一個會下殺手的女人。」

「你想到了嗎？」我問。

納什搖搖頭，傷感地說：「我早該想到的。你知道，辛明頓太太自殺的事，嚇壞了『毒筆』，使她緊張起來。伯頓先生，恐懼，是一件難以預測結果的事。」

「是的，恐懼，我們早就該想到這一點。恐懼——對一個瘋狂的大腦……」

「你看，」納什督察的話似乎使這件事更可怕了，「我們所追查的人，是個受人尊敬、有聲望的人——事實上，應該也很有地位！」

3

忽然，納什說他要再跟洛絲談談，我隨口問他我能不能去，沒想到他居然同意了。

「應該說，我很高興你能跟我們合作，伯頓先生。」

「這句話聽起來很可疑，」我說，「放在小說裡，偵探要是歡迎某個人幫忙的話，那這個人往往就是兇手。」

納什匆匆一笑，說：「你可不像會寫匿名信的人，伯頓先生。」接著又說，「說實話，你對我們可能很有用。」

「很高興聽到你這麼說，可我不懂為什麼。」

「因為你是個外來人，對這裡的居民沒有先入為主的觀念。同時，你有機會以我所謂的社會方式來瞭解事情。」

「兇手就是個很有社會地位的人。」我喃喃道。

「一點不錯。」

「你想讓我在這兒做間諜？」

「你不反對吧？」

我考慮了一下。

「不。」我說，「老實說，我不反對。要是這裡真有一個危險的瘋子，逼得沒有自衛能力的女人自殺，又敲死無辜的可憐女傭，我倒不反對用點手段逼那個瘋子就範。」

「你很理智，先生。但我要告訴你，我們正在追查的物件確實很危險。危險性就像將響尾蛇、眼鏡蛇和黑曼巴蛇合而為一。」

我輕顫了一下，說：「我們是不是應該儘快採取行動？」

「對，別以為我們不積極，事實上，我們正在朝好幾個方向努力。」

他的態度很嚴肅。

我彷彿看到一張鋪展得很大的蜘蛛網……